習近平の軍部は台湾への強制的な介入から侵攻まで、さまざまな選択肢を用意している。ウクライナとイスラエルの紛争が世界の注目を集める中、今年は台湾海峡が比較的静かだった。来年はそうではないかもしれない。台湾は2024年1月の次期総統選挙を目前に控えている。総統選挙が終われば、北京は台湾の新政権に対して、中国の軍事力やその他の力がいかに強大であるかを示すことで、台湾に自制心を持たせようとするかもしれない。そして、海峡で再び危機が起こる可能性が高まれば高まるほど、海峡での紛争の見通しに対する世界の関心も高まるだろう。このような危機は2022年8月に発生し、中国の習近平指導者が台湾を屈服させようとしていることを多くのオブザーバーが確信した。中央情報局（CIA）のウィリアム・バーンズ局長は、習近平が人民解放軍（ People's Liberation Army；PLA）に2027年までに行動を起こす準備を整えるよう命じたと報告した。挑発的なPLAの演習は侵略や封鎖に必要な装備の多くを披露した。これらすべてが、台湾をめぐるクライマックスの戦いがいつ起こるかについて、ワシントンの推測ゲームを引き起こした。しかし、「いつ」や「どうか」と同じくらい重要なのは、「何をするか」である。 もし習近平が「反逆の省」の統一を強制しようとするならば、どのような行動を取るだろうか？これは単純な侵略か侵略でないかの二元論ではない。中国は台湾を圧迫し、おそらくは征服するために、少なくとも五つの可能な戦略を持っている。それらは、現在すでに起こっているような組織的な短期間の戦争による強制から完全な侵攻まであり、その間に封鎖、砲撃、台湾領土の小規模な掌握などのオプションがある。
習近平がどの道を選ぶか、そしてワシントンと台北がどのように対応するかについて、アメリカの国家安全保障界では、静かではあるが活発な議論が交わされている。しかし、同様に重要なのはこれらの可能性を紐解くことで、それぞれの戦略が北京にもたらすジレンマを明らかにすることである。平和のための最善のチャンスは、習近平が台湾を占領するためのすべての選択肢が、リスクと潜在的に致命的な問題をはらんでいるという事実にあるのかもしれない。残念ながら、戦争の最大のリスクは、暴力的でない選択肢の欠点が習近平を最も残忍な方法へと向かわせる場合に生じるかもしれない。
第一の選択肢は習近平が今まさに追求しているものだ。「戦争の閾値以下の威圧」である。台湾の防空識別圏に飛来したり、海峡の中央線を横切ったりするなど、台湾の軍事力を疲弊させ、物理的な空間を縮小させ、台湾が自国を守れないという感覚を植え付けることを目的としている。偽情報、サイバー攻撃、そして外交的に台湾を孤立させる努力が、このキャンペーンを完成させている。その意味で、台湾をめぐる戦いは日々繰り広げられている。不屈の圧力を強めれば、台湾の人々は北京との統一は避けられないと考えるだろう。
強制的だが平和的な統一は習近平が好む選択肢である。なぜなら、習近平は戦争がもたらす存亡の危機を知っているからだ。ロシアのウラジーミル・プーチン大統領のウクライナ戦争は暴力的な征服が破滅的に裏目に出る可能性があることを警告している。対照的に南シナ海では、中国は現状を変えるために軍事拠点となる人工島の建設など、威圧的だがほとんどが非暴力的な戦術を駆使して覇権を握った。習近平は台湾海峡でも「戦わずして勝つ」ことを望んでいるに違いない。問題はこの戦略が機能していないことだ。台湾政治への影響は逆効果だ。 過去10年間、中国の圧力は北京寄りの国民党を弱体化させ、よりタカ派で独立志向の強い民進党に力を与えた。
特に2019年に習近平が香港で非情な弾圧を行って以来、台湾の民衆の間で統一を支持する声は限りなく小さくなっている。同時に、民進党の有権者だけでなく、国民全体の間でも台湾人特有の帰属意識が強まっている。習近平が国際的な支持を台湾から引き離すことを望んでいるとすれば、習近平の戦術は逆効果だ。アメリカは武器売却を増やし、高官級の訪問を拡大し、台北との関係を倍増している。
もし2024年の選挙で民進党の頼清徳候補が勝利し（現在、候補者はバラバラだが）、民進党が3期連続で総統を務めることになれば、習近平は戦争を伴わない強制は失敗したのかと問われることになるだろう。国民党や他の候補が勝利したとしても、習近平は台湾政治の重心が平和的統一の可能性を最も低くする方向に変化していることに気づくかもしれない。遅かれ早かれ、習近平はよりエスカレートした選択肢を検討するかもしれない。
2023年11月5日 （by ハル・ブランズ；ブルームバーグのオピニオン・コラムニスト）