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大舞台に強いはずの右腕に試練が待っていた。オールスター初戦の二回、全セの中村（ＤｅＮＡ）に特大の２ランを浴びた全パの斎藤（日本ハム）。球宴での初先発の大役に挑んだ背番号１８だったが、結果は３回３失点。マウンドからベンチに戻る際には、思わず苦笑いを浮かべた。
【フォト】球界背負う！佑「直球主体」で夢見せる！
一回は三者凡退で仕留める無難な立ち上がり。しかし、二回にバレンティン（ヤクルト）に中前打を浴びると、中村には「失投だった」（斎藤）という甘く入った初球の直球を痛打された。三回には先頭打者の鳥谷（阪神）に二塁打を許すなどこの回も１失点。全セの各打者に直球主体で挑んだ右腕だったが、好打者の壁は厚かった。
昨年は特別枠で選出されたが、今回はファン投票での初選出に「チームの代表として出る気持ちがある。その辺の自覚というか、プライドを持っていきたい」と抱負を語っていた。初の大役を終え「ボール自体に手応えを感じるところはあった」と納得した部分もあったようだが、直球は大半が１３０キロ台。球宴とはいえ、一流投手が集う舞台では、物足りなさが残ったのも事実だ。
前半戦は５勝７敗、防御率３・４０と決して満足できる数字ではなく、前半戦終盤では相手をかわす投球も目立った。それだけに、直球主体で強気に挑んだこの日の球宴のマウンドを、後半戦で糧にしたい。（浅野英介）
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