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「こんな展開になるとは正直、思ってなかったです。自分の中では五、六回まではと頭に入れてましたけど……」
自身の先発初勝利に困惑したのが、西武５年目の左腕・武隈祥太（２２）だ。
１２日のソフトバンク戦は先発予定だったゴンザレスが、急きょ１３日にスライド。「（先発を）１１日初めて聞きました」という武隈は、八回２死まで１安打の好投で２年ぶりの白星（２勝目）を手にした。
旭川工から０７年の高校生ドラフト４巡目で入団。「今でこそタフになったけど……」と球団関係者がこう続ける。
「入団当時はとにかくメンタルが弱かった。少しでも怒られると、すぐにシュンとしてしまう。当時、二軍を担当していた石井貴投手コーチに怒鳴られた時などは、部屋に引きこもってしばらく出てこなかったほど。自分の時間を持ちたがり、先輩からの食事の誘いもほとんど断っていた」
石井コーチが「典型的なゆとり教育世代」と苦笑いした“問題児”も今や西武の救世主。「先発を言い渡された時？ 今さら何を準備するんだと。二軍で先発するようなつもりでいました」と精神面も成長したようだ。
▽西武ドーム＝１万２４５２人（６勝６敗）
ソフトバンク０００ ０００ ０００―０
西武０００ ０１０ １０Ｘ―２
（勝）武隈１勝 （Ｓ）涌井３敗８Ｓ （敗）大場２勝３敗
▽札幌ドーム＝１万７９４４人（日本ハム８勝２敗１分）
ロッテ０１０ ００１ ０００―２
日本ハム３００ ０４０ ００Ｘ―７
（勝）八木５勝２敗 （敗）渡辺俊４勝３敗
（本）稲葉７、８号 中田１０号 陽岱鋼５号
（日刊ゲンダイ2012年7月13日掲載）
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