伝承への覚悟、太田の逆提案｜ママたちはエルメスを隠せない 第900話
準決勝が幕を閉じ、
聖地・国立は「氷川瑞希」という
少女が刻んだ鮮烈な記憶に包まれていた。
放送席で見せた、
泣き出しそうなほどに眩しい「最高の笑顔」。
その熱狂が冷めやらぬ中、
JTVのプロデューサー森下は、
大会史上初となる異例の続投要請に動く。
しかし、対峙するアズプロの太田が
突きつけたのは、応援マネージャー制度そのものの
終焉を意味する、あまりに過酷で
ドラマティックな条件だった。
前話はコチラ
日本中が共有した「笑顔の奥の真実」
準決勝の放送が終了した直後、
中継車のモニターを見つめていた森下Pは、
凄まじい勢いで更新されるSNSの
タイムラインと、
そこに映る瑞希の表情を交互に見ていた。
画面には、放送席で選手たちに
手を振る瑞希のアップが流れている。
その瞳は潤み、必死に感情を堪えながらも、
最後にはこぼれそうな笑顔を見せていた。
その姿は、まるで激しく号泣しているかのように、
見る者の心を激しく揺さぶった。
「瑞希マネ、笑ってたけど絶対泣いてた。
2チーム選手がガッツポーズした瞬間に
瑞希ちゃんが頷いたのを見て、
こっちが号泣した……」
「あんなに冷徹に戦術を分析していた子が、
最後にあの表情をするなんて。
あれは間違いなく、
負けたチームの想いも
全部背負っていた顔だ。
演出じゃ絶対に出せない」
SNSの熱量はもはや一つの
「うねり」となり、日本中が彼女の真摯な
仕事ぶりに平伏していた。
かつての応援マネージャー像とは全く違う、
ピッチの熱をそのまま届ける
「分析官」としての氷川瑞希。
その存在が、人々の
「当たり前」を根底から覆していた。
森下の決断：アズプロ太田への直電
SNSの熱狂が、森下の背中を強く押した。
彼は震える手でスマートフォンを操作し、
スタジアムのどこかにいるであろう
アズプロの太田に電話をかけた。
「太田さん、森下です。
……今の、見てましたか？」
「ええ、見てたわよ。
あの子、最後はプロの顔が
剥がれちゃってたわね」
電話越しの太田の声はいつも通り
冷静だったが、どこか誇らしげな
響きを含んでいた。
森下は意を決し、
一気に本題を切り出す。
「太田さん、単刀直入に言います。
瑞希ちゃんが高校を卒業するまで、
応援マネージャーを継続してお願いしたい。
これは僕だけの意見じゃない。
視聴者も、そしてピッチにいた選手たちも、
それを望んでいます」
電話の向こうで、太田はふっと短く、
吐息のような笑いを漏らした。
「結局、そうなるのね。
瑞希本人に聞けば、二つ返事で『やる』って
言うでしょうけどね……。
でもね森下さん、瑞希のあの『ガチ』な
やり方を継続させる以上、
他のスケジュールは入れられないわよ。
片手間でできる仕事じゃないことは、
あなたが一番分かっているはずでしょ？」
伝説にするための「二つの条件」
太田の言葉は鋭く、森下の核心を突く。
「もし次もということなら、
何も大会直前に活動させる必要もない。
むしろ、通年で全国を回って
取材することになるんじゃない？
どうなの？」
「……確かに。……いや、むしろ、
それは僕らもそうして
もらいたいなと思っています」
森下がつぶやくと、太田はさらに踏み込んだ。
「ええ、検討の余地はあるわ。
でもね、条件があるの。
一つは、瑞希を最後に
今後、応援マネージャー制度はやめること」
「……！」
「彼女でこの歴史を終わらせて、
伝説にしたいじゃない。
彼女の後でまた元のような
『華を添えるだけ』の形に戻すのは、
全く面白くないわ。
彼女を唯一無二の存在にする。
それができないなら、
この話は受けられないわ」
森下は言葉を失った。数十年の伝統を、
一人の少女で完結させる。
その提案に宿る太田の覚悟と、
瑞希への絶対的な自信。
「そしてもう一つ。……ギャランティよ。
こちらからは提示しないから、
そちらの誠意を見せてほしいわね。
まずはこの二つの条件を飲めるかどうか……」
カウントダウンの始まり
森下は、国立競技場の巨大な屋根を見上げた。
夕闇が迫る中、
スタジアムは不気味なほどの
静寂を湛えている。
「……今ここでは、決められない……」
「決勝が終わった二日後までに連絡頂戴ね。
すぐにでも、流さないとね。
間が空くと、話題がボケるでしょ？」
太田の攻めの姿勢に、
森下のプロ魂に火がついた。
「わかってます。すぐ、動きますよ」
電話を切った森下は、
放送席から引き上げてくる瑞希の姿を探した。
一人の少女の真摯さが、
テレビ局の慣例も、芸能界の常識も、
そして大会の歴史さえも
塗り替えようとしていた。
決勝戦。そのホイッスルが鳴る前に、
すでに新しい伝説への
カウントダウンは始まっていた。
氷川瑞希という名が、
未来永劫、選手権の記憶に刻まれるための戦いが。
ーつづくー
＊このお話はフィクションを含みます。
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【あとがき：第900話を振り返って】
記念すべき第900話は、
ピッチ外での緊迫した「大人の交渉」を
描きました。瑞希のあまりのハマり役に、
ついに制度そのものを
終わらせようという太田マネージャーの
過激な提案。これは瑞希に対する
最大級のリスペクトでもあります。
「彼女以上は現れない」と
断じる太田の凄みは、
マネージャーとしての愛そのものですね。
森下Pはこの難題をどう突破するのか。
シルバーアクセのお手入れに
