レヴィはニュートンを恨んでいた。
だがそれは筋違いというものである。恨むなら万有引力を恨むべきだ。
崖の岩肌にへばりついた小動物二匹。しかもモグラとネズミのコンビだ。もし誰か見ている者があったなら、きっと奇異な光景に目をこすったに違いない。
陽が翳ってから登り始めた崖の斜面はほぼ垂直にせり立っていて、うっかりするとそのまま地表へ落下しそうだ。
足場を見極めながら、次はあの石に手をかけて、その次はあのでっぱりに足を置き換えてと、よくよく慎重に体を上へと這わせてゆく。
「地面を縦にしただけなのにねぇ、登るって大変だねぇ。」
「うん、横が縦になっただけなのにな。万有引力のせいだな。」
「上昇志向なんてよく言うけど、昇るのはコツコツ、でも転落は一瞬だよねアハハ！」
「下らんコト言ってると、踏み外すぞ。」
二匹は、もう七分がた登りきった。あともう少しだ。
「安心するなよ、登りきるまで油断すんじゃねえぞ。」
この助言はすでに下で聞き飽きていた。レヴィもそれほど迂闊ではない。
だが、ことが起こったのは油断のせいではなかった。
「うわーーーーっ！」
叫び声はギルのものだった。
レヴィのナナメ上あたりには、急にあわてて踏み外しそうになったギルが居た。何とか踏みとどまったようだが、「おっ、おっ、おっ、」と意味不明な声を出している。
「どしたのさ？ 何言ってんのギル？」
見ると、ギルの頭３つ分くらい上側の大きめの岩に、ヘビがとぐろを巻いている。しっかりとギルの動きを見つめている。ごちそうが近づくのを待っているのだ。
（サソリの次はヘビかよ、やってくれるじゃねえか、次は何だよ、砂かけババアか？何でもきやがれってんだ）
ギルは心で悪態をついた。見ているレヴィもどうすることもできない。
「ねぇ、戻ろうか。」
「ダメだ、この高さから後ろ向きに降りてくなんざ、登る以上に難しい。危険すぎる。」
「でも、あの岩を通過しなきゃ、他にルートないよ。」
「あー、あと一歩てとこなのに、くそっ！」
二匹は、岩肌にべったり張り付いたまま、進むことも退くこともできず、足止めをくらってしまった。体力だけがじわじわと消耗してくる。
その時だった。聞き覚えのある小さな声がしゅるしゅると鳴いている。
「坊ちゃんたち、こちらですよ。」
レヴィの右側、岩の黒い裂け目から、ちょろりと顔を出している者がある。先ほど助けたサソリだった。
「坊ちゃんたち、この岩の隙間の洞窟を通っていけば地表にも出られます。狭いですが坊ちゃんたちなら通れますよ。どうぞ私に続いて。あ、でも、必要以上に近づいちゃいけませんよ、ワタシ本能ありますからね。」
レヴィは迷わずに、サソリについて行った。ギルも何とか体を横に移動させて、サソリの穴にもぐり込んだ。信用するもしないも、それ以外に方策は無かったのだ。
二匹は、崖の内部の暗がりへと進んでいった。サソリは充分な距離をあけて、レヴィとギルを先導した。そしてサソリの言うとおりだった。その内ぽっかりと地表に出た。そよそよと高原の風が夕暮れの中で下草を揺らしている。
「坊ちゃん、命をすくっていただいたのに、刺したりなんかしてホントにお詫びのしようもない。坊ちゃん達の崖登りが心配で、離れた所から見守っていたのですよ。」
サソリはそう言って短く事情を説明した。
二匹は助けてもらった礼を口々に述べる。
「ほんとに有難う、でももう近づかないでねー。」
「助かったよ、遠―くで達者でな。」
助けてこの言われようとは。だがサソリも、これで少しは心の荷が下りたのか、軽い足取りで嬉しそうに岩の亀裂へと姿を消していった。
その夜は、立場が逆転した。ギルはさんざんにレヴィの逆襲を受けることとなった。何かって、説教攻撃だ。「情けは人のためならず」とか「運命はどう転ぶか分からない」とか「見かけで判断するべきじゃない」とか、ギルはいやというほど聞かされることとなった。
有頂天のレヴィだったが最後はしっかりと、
「でもね、本能を甘くみちゃいけないっていうのは、ギルに言われてよく分ったよ。」
そのように締めることも忘れなかった。
色々なことを学んで、学んで、レヴィは確実に成長していた。並ぶギルも成長しているので自覚は無かったが、旅立ちの頃から比べるとレヴィの背はずいぶんと伸びていた。（つづく）