南極大陸の正確な高精細地図を公開、これまでにない特徴が明らかに
簡単に言うと 今まで見たことのない南極大陸です。科学者たちはこのほど、これまでで最も正確で高解像度の氷の大陸の地形図と考えられるものを発表した。
研究者たちは、南極大陸の地形をかつてないほど詳細に描き、この種の地図としては最も正確な高解像度地図、そして地球上のあらゆる大陸で最も正確な高解像度地図と考えられているものを入手しました。
これまでの標準的な地図が1,000mであったのに対し、新しい地図は2～8mという圧倒的な解像度を持っています。これにより、今までにない方法で南極大陸を探索することができるようになりました。
従来の表面画像（左）とREMA（右）を比較すると、ディテールが劇的に向上していることがわかる。
もうお分かりだと思いますが、この地図は巨大です。実際、コンピュータで150テラバイトを占めるほどの大きさです。
今回公開された地図は、オハイオ州立大学の科学者がミネソタ大学とイリノイ大学のPolar Geospatial Centerと共同で作成した「Reference Elevation Model of Antarctica（REMA）」と呼ばれるものです。
オハイオ州立大学の地球科学教授で、バード極地・気候研究センター所長のイアン・ハウアット氏は次のように説明する。"この地図は、どの大陸よりもはるかに高解像度の地形図です。これまでは、火星の地図は南極の地図よりも優れていました。今や火星は最高の地図を持つ大陸となったのです。"
この地図は、研究者が氷の大陸をより深く理解するのに役立ち、地球で最も寒い大陸を研究する方法に革命をもたらすと期待されています。実際、REMAは、科学者が南極への新しい旅行を計画する際に、危険で厳しい地形を通過するのに役立つと期待されています。
これまでの南極大陸の地形図とは異なり、REMAは、これまでの地図ではぼやけて見えなかった地形を驚くほど鮮明に映し出します。
REMAを古い南極地図と比較すると、新しい地図がいかに優れているかがわかります。
「この解像度では、殆ど全てを見ることができます」とIan Howatは言います。
「この解像度では、殆ど全てを見ることができます。積雪量の変化、氷の動きの変化、河川の流量、洪水、火山などを監視することができるでしょう。また、氷河の減少も見ることができるでしょう」とHowat氏は付け加えた。
地図を作成するにあたり、科学者たちは膨大なデータファイルの処理にスーパーコンピュータ「ブルーウォーターズ」を使用しました。さらに、バードセンターの専門家が設計したソフトウェアを使用して、重なり合った衛星画像を適切に組み立て、巨大で美しい南極大陸の地図を作成した。
「ソフトウェアは、データをフィルタリングし、処理し、科学者や幅広いコミュニティが使用できるように洗練された製品に変えなければなりませんでした」とHowatは説明する。
