天文学者は、宇宙に生命体が存在する可能性を示す8つの新しい電波を検出
これは、人間が何世紀にもわたって考えてきた偉大な未知数の一つです。宇宙にいるのは我々だけなのか、それとも宇宙の彼方に我々とのコンタクトを待っている他の生物がいるのか。
国際的な天文学者チームの素晴らしい研究のおかげで、私たちは、遠い星の彼方で何が私たちを待っているのかを正確に知ることに一歩近づいたかもしれません。
新しいデータによると、最近、8つの新しい高速電波バースト（FRB）が同じ発生源から発せられているのが見つかった。
"今回の発見は、国際的な天文学者チームが、カナダの電波望遠鏡「Hydrogen Intensity Mapping Experiment」を用いて、繰り返し発生するFRBを検出したもので、その詳細はプレプリントサーバーarXivに新たに公開された論文に記載されています。
"今回発見されたFRBのうち、6つのFRBは1回しか繰り返しませんでした。他の1つは合計で3回鳴ったが、8つ目は合計で10回のバーストが発生した。"
FRBの検出と追跡には、このような電波望遠鏡が使われる（Vimeoより
FRBの大部分は一度しか検出されないため、追跡は容易ではありません。しかし、今回発見された「繰り返す電波バースト」は、その点が非常に興味深いのです。繰り返されることで、どの銀河から来たのか、どのような環境で発生したのかを特定できる可能性が高くなるのです。
マギル大学の物理学者ジギー・プレニスは、今回の発見についてScience Alertに次のように述べています。
「ここには、模型製作者にとって必要な情報がたくさん詰まっています。何が繰り返されるFRBを生み出すのかを解明するのに役立つと思います。また、私たちの発見は、繰り返し発生するFRBを発見しようとする他のチームの探索戦略に影響を与えると思います」
クラスターに現れる電波バーストは、天文学者が信号の発生源をより
よく追跡することができる。(Vimeoより)
今回の研究チームの発見は、FRBを研究している人たちが、遠くからやってくる電波バーストの原因が一体何なのかをより正確に把握するのにも役立つでしょう。新しい信号の中には、私たちの太陽系の近くから来たものもあるようです。
さらに、信号の分散度から、バーストの発生源がどのくらいの距離にあるのかを大まかに知ることができ、分散度が高いほど距離が遠いことになります。
実際、ここからが興味深いところで、信号の1つであるFRB 180916は、これまでに見られた中で最も分散が小さく、近くにある可能性を示しているのです。
オーストラリアの国立科学機関CSIROの天文学者で、今回の研究には参加していないKeith Bannister氏は、「どんなに大きな望遠鏡を使っても、近くにあるものは遠くにあるものよりもよく見えるものだ」とScienceAlertに語っている。
まだまだ疑問は尽きませんが、高度な生命体が存在するのは私たちの惑星だけではない、という本当の答えが得られそうな気配です。今回の電波は、私たちがそうでないことを示しているようです。それだけでも、探し続ける必要性があると思います。
FRBについて詳しくは、SciShow Spaceのビデオをご覧ください。
