「護軍チェ・ヨン、臨津江の氾濫で家畑を失った民の救済を命ずる。兵二百と共に、至急楊州に向かい、牧使と相談のうえ早期解決せよ」
「小臣チェ・ヨン。しかと賜りました」
「安政への道のりは平坦ではあるまい。長くなるやもしれぬ。すまぬな」
共に生きると誓った女人を待ち、一年が過ぎようとしている。失いかけた命を、その女人（ひと）が流す涙にも似た慈雨が繋ぎ、開京に戻ってからは彼の地を取り戻すための準備に邁進してきた。ユ・インウ（柳仁雨）の重たい尻をむずかせて、ようやっと王に上申をしたばかりだ。
一致団結、全力で取り組んで…恐らくはひと月
それ以上遅れるわけにはゆかない。あとふた月ほどで鴨緑江が凍る。出兵の好機を逃せば、雪解けまでの半年を待つことになるのだ。
「チョナ、于達赤十二名の帯同を、どうかお許しくださいますよう」
北伐の際、于達赤テジャンとなったチュンソクを都に残すという約束のもと、チェ・ヨンは翌早朝、開京を発った。
☆☆☆
霖旱を支配する龍神が里山に現れたという。大雨を降らせ、川沿いの村は飲み込まれ、山間の村は崖崩に埋もれてしまった。
五つの村が離散して、それこそ身一つで逃げのびた民達は半数にも満たなかった。しかしながら、楊州牧の蓄えは十日も持たずに底をついたという。
臨津江と漢江という水脈を担う二つの河川が溢れ、陸路までもが寸断された今、楊州は陸の孤島と化していたからだ。
☆
水かさの増した臨津江には濃い霧が立ちこめ、峠道は土砂で埋まり、進軍するのも困難を極る。
「ホグン 思っていた以上の悪路です。この分だと物資隊の到着がだいぶ遅れるかと」
「チュンソク、荷を分けろ。于達赤の馬十三騎に積めるだけ積んで運ぶ」
「…しかし、それでは」
「隊を二班に分け、山と川の両方から荷馬車が通れるように整備だ」
「はっ、このチュンソクが後送隊をまとめ、必ずや三日後に合流を」
☆☆☆
于達赤達が夜を徹して荷を乗せた馬を引き、徒歩で役所に現れたのは翌日の日が傾いた頃。運んできた米はすぐに粥となり、餓えた民の身体を温めた。
ここ数日ろくに眠れていないのだろう。出迎えた牧使は疲労困憊の体。それでもチェ・ヨン以下十三名の兵達へのねぎらいに、たっぷりと湯を用意してくれたのはありがたかった。
桶一杯の湯で汗と泥を洗い落とし、皆が雑魚寝する中、チェ・ヨンはある場所が気になってチュホンを走らせる。目指すは山間の民の間で ”龍淵” と呼ばれている沼地だ。
そこは、昨年の夏、薄荷を摘みにウンスと江華島に向かっていたおり、二頭の馬に水を飲ませていると、その女人（ひと）がある野草の根をほじくり始めた場所。
☆☆☆
『地面が湿っている故、足を滑らせて落ちぬよう気を…』
『ふぅ〜。やっと抜けた。これ、シコン（紫根）ていうんだけど、カワイらしい花に比べて根が太くて立派なのよ。見て、この赤紫色をした根っこ』
うれしそうに顔をほころばせながら、チェ・ヨンの目の前にその根をもたげて見せている。
『この根がスゴいの。解熱、解毒はもちろん、トウキ（当帰）とあわせると切り傷に効く軟膏ができちゃう。夏の間はそこいら中の山に咲いてるから、あなたも覚えておくと、意外なところで役に立ってくれるって思うわけよ』
そして、その女人（ひと）の口から思いもよらない言葉が飛び出した。
『ねえ、ここ、龍淵って呼ばれてるのよね？ 龍が冬眠するにはさ、ちょっと小さすぎない？』
『古来からの言い伝えでは、龍になる前のミズチとも（※）ただ、民にとっては…』
春の頃、田の土を起こして水を引き、秋の頃、稲穂が実れば水を干す。
龍神は、稲を育てるために目を覚まし、収穫を前にして淵に潜む。
『ここが水田の水源だからではないかと』
『へえ〜…そういうことなんだ。てっきりどこかに龍神が隠れてるんじゃないかって…
ビクビクして損しちゃった』
イムジャ、見つけましたよ
あの時の場所です
そして、たった一輪だが、紫根もその白い花を散らさずにいてくれた
まるで、俺が来るのを知っていたかのように…
この根を煮出してツバキで灰汁練りっていうのをすれば、絹を紫色に染められるんですって
やってみようか
ともすれば忘れがちになる希望を、その女人（ひと）はチェ・ヨンに思い起こさせた。逆境にあっても、それを繋ぐことの大切さを自ら知らしめた。
ユ・ウンスという女人が、心に植え付けた根が、また一つ新たに芽吹いた瞬間、チェ・ヨンの顔にゆっくりと笑みが広がっていった。
大丈夫よ
きっとうまくいくわ
終わり
※ 劉備が張飛をなだめて言った「身を屈して、分を守り、天の時を待つ。蛟龍（ミズチのこと）の淵にひそむは昇らんがためである」という言葉、「今は苦しくても身を隠すようにじっと待つべきだ。さすれば天下をとる好機が必ず訪れる」っていう意味かと。ここではそこからムリクリ転じて、竜神は田んぼで稲が育つのを司る神獣っていう設定にしています
秋に食べたくなる食べ物は？
新米、イガグリ、サンマ、キノコ、美味しいトリッパ ❤︎
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