西暦1352年2月14日
その年のバレンタインデーに、ウンスはイナゴマメを手に入れることが叶わなかった。
勢い込んでいただけに、その落胆ぶりといったら…
マンボさんにもトギにも、悪いことしちゃったわ…
やっぱり14世紀の壁は厚かったってことかな
肩がガックリと落ちて、ため息までこぼれてくる。
「すまねえな。けど医仙さまよ、あんたは諦めちゃいけねえ。（ヨンの奴にも頭下げられちまってるし）何としても探し出してやるからよ！」
マンボのゴツくてぶ厚い手が、ウンスに差し出される。
「握手ってんだろ？
”叔母上” が自慢げに話してたっけな。契約成立って時はこうするんだってよ」
パートナーになって…チェ・ヨンにそう言ったとき、やはりしっかりと見られていたのだ。
「及ばずながら、あたしも手伝うよ」
「俺も！ 乗りかかった船だって」
マンボ姐とジホが声を上げる。ウンスがイナゴ豆の絵を持ち込んだ日と同じ面子だ。
「じゃあ、せっかくなので、天界風に気合を入れちゃいますか！ まずはこうして…」
四人で円陣を組む。それぞれの手に手を重ねると…
「まず、わたしが○○ファイティン！って言ったらマンボさんがオー！
で、ジホ君も思ったことを言ってからファイティン！で、マンボ姐さんが…」
「オー！ だね？」
「そう。でね、わたしを飛ばしてマンボさんの○○ファイティン！で…」
「オレがオー！」
「最後はマンボ姐さんのファイティン！ で、わたしがオー！」
「あいよ！ その○○だけどさ、どんなことでも構わないのかい？」
「もちろんです！
小さな願いや夢ってなかなか口にはしないでしょ？ それをあえて言葉にしてみるの。みんなで応援しあえばきっと叶う…そう思うんです。
これは、気合を込めるためのファイティン！とオー！ですから」
ウンスの説明を理解した、とばかりに三人が揃って頷いている。
「…なんだかわくわくしてきた。じゃあ、わたしからいきますね ❤︎」
☆
「チョコが無くてもハッピーバレンタインでファイティン！」
「オー！」
「一度でいい。槍でヨンの奴を負かしたいぜファイティン！」
「オー！」
「朝っぱらから浴びるくらい酒が呑みてえなファイティン！」
「オー！」
「天界の料理ってもんを一度食べてみたいよファイティン！」
「オー！」
「ホワイトデーのお返しは期待薄でもウンスファイティン！」
「オー！」
「手始めにウダルチの槍使いをやっつけたいファイティン！」
「オー！」
「来年の今日こそイナゴ豆を間に合わせるぜファイティン！」
「オー！」
「とりゅふなんとかってのを作ってみたいよファイティン！」
「オー！」
四人が円陣を組み ”気あい” を入れ合う様は、何とも奇々怪々ではあったが、大きな声を掛け合えば、心も身体もポカポカと暖かくなる。
ありがとう…みんな
ウンス、ファイティン！ トリュフもどきが作れなくても、あの男（ひと）にとっては屁でもカッパでもない …全然重要なことじゃないんだからさ
「ところでさ、医仙さま、ほわいとでーのお返しってなんなんだ？」
思わぬところに、ジホが食い付いてきた。
☆☆☆
それからひと月後＠マンボの店
色とりどりの菓子を並べた箱を差し出され、于達赤テジャンが目を白黒させている。
「これを医仙さまに渡しとくれ。くれぐれもあんたからだって言うんだよ」
「なんで、だよ…」
「不機嫌な顔はやめとくれ。黙って渡しゃあすむことだって」
ムリクリ箱を押しつけると、必ず今日中に渡すんだよ、とマンボ姐は念押しを忘れない。
ところが、チェ・ヨンが箱を携え宮中に戻ったところ…
☆☆☆
典医寺の前に行列が出来ている。
それだけなら日常の風景とさほど変わらない。がしかし…
…なんだ、これは
並んでいるのは男ばかり。それも明らかに貴族の子息だとわかるいでたち。
そして、手には自分と同じような大きさの包みを携えている。
チェ・ヨンは耳をすまし、辺りの状況を探り始めた。
「おい、于達赤テジャンじゃないか？」
「お相手はやはり医仙さまか？」
「それ以外考えられんだろう。本命あらわる、だな」
「婚姻間近だって噂は本当なのだろうか？」
「お主、妹をチェ家に嫁がせるって息巻いてたいただろう？」
「あれはわたしではなくて父上が…そういうお主だって従姉妹がどうのこうのと」
「そんなことより、テジャンの貢ぎ物がなんなのか、お主ら気にならないか？」
貢物だと！
「テジャン、遅かったじゃないですか！
お見えにならないかとヒヤヒヤしましたよ」
珍しく私服を着たトルベが、にやけた顔で走り寄ってくる。
「医仙か？ 彼の方が…（また何かされたのか？）」
今日は、未婚の男子が想いを寄せた未婚の女子に、愛を告白出来る特別な日なのだという。
「皆、医仙さま目当てでして」
「…」
王に近しい長官や宰相職の息子たちが勢揃いだ。
小箱を握ったチェ・ヨンの手に、おのずと力がこもった。
続く
1日遅れましたが、出来れば今日中に後半を ❤︎
ホワイトデー、なにを渡す？
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