「starry night」が間に合わないので、こちらを再掲します

前後編、また別のモデルユノのお話です

何処にだって居る、しがないサラリーマン

いや、そんな風に言うと自分を卑下し過ぎているかもしれない

しがないなりに僕も頑張っているし…

何より、僕自身では無くて傍に居るひとの為に、少しでもましな姿で居たいと思っている

それなりの大学を出て、在学中は二足のわらじで少しひととは違う仕事を経験して…

それから、それなりに安定している企業に就職した、何処にだって居るサラリーマン、の僕

だけどひとつだけ、多分何処にでも…は居ないであろう事がある

「わっ！ねえ、これ見て？」

「何？あ！新しい広告？初めて見た

『JYH』のブランドの顔になるのはアジア人で初なんだって」

「だって何時見ても完璧に格好良い…」

「リアル王子だよね

……うちの部署の男性達とは大違い」

聞こえていると分かっているのか

それとも、興奮し過ぎて気付いていないだけなのかは分からない

ただ分かるのは…

「U-knowって本当に格好良い」

と女性社員達が雑誌を見て盛り上がっている相手を僕は良く知っている、という事

「もしかして、JYHの路面店に寄ったらもっと大きな広告が見られるかなあ」

「確かに！帰りに寄ってみる？」

「……」

直ぐ傍で聞こえる会話

言いたくて仕方無い

でも、言えない

いや、だけど…

「うん、寄ってみよ

雑誌にも出てるんだから、路面店にも張り出されている筈だし…」

「あの…！」

「…え」

「…何？シム君」

「あ、ええと…」

思い切って、座ったまま彼女達の方を振り向いた

すると、雑誌のなかのカリスマモデルを見ていた蕩けるような顔から、怪訝そうな顔に一気に変わる

「…何？私達、もう仕事は終わったんだけど…」

「あ、ええと…

その、モデルのU-know…さん、の事ですけど…

路面店に広告が張り出されるのは明日からだそうです」

「え…どうしてシム君が…」

U-knowがブランドの顔として抜擢された高級ブランド『JYH』

韓国人デザイナーのブランドなのだけど、デザイナーは学生時代に単身イタリアのミラノに渡り、ファッションを学び異国の地でブランドを立ち上げて…

そして、イタリアを初め欧米諸国で大きな支持を集めてから、満を持してデザイナーの祖国である韓国、ソウルに旗艦店をオープンした

韓国人デザイナーのブランドとは言え、これまでずっと欧米のモデルがイメージモデルとして起用されてきた

そんな、今世界中で話題のブランドにアジア人で初めて選ばれたという話はファッション業界のみならずネットニュースやSNSでも話題になる程

なんて、そこまでの話はきっと、モデルのU-knowにしか興味の無さそうな先輩達にはどうでも良い話なのだろう

U-knowが登場する旗艦路面店は、僕の会社から三十分は掛かる

行ってみて広告が無ければ、ファンであるらしい先輩社員達が気落ちしてしまうだろうと思って勇気を出して言ってみた

でも、確かに…

しがない地味なサラリーマンである僕がカリスマモデルの広告の張り出し時期を知っているだなんておかしいのだろう

必死に頭を動かしてから、何とか誤魔化した

「ねえ、シム君、何か知ってるの？

なんて、そんな訳は無いだろうけど…」

「いえ、その、丁度今朝、電車の中吊り広告で見たんです

明日から張り出されるって…

それで、おふたりの会話が聞こえてきたので思い出して…」

「…ふうん…それって確かな情報？」

じっ、と見つめて来られたから笑顔を貼り付けたまま頷いた

「はい、その…目の前に広告があって、暇だからそこばかり見ていたんです

かなり大きな広告になるらしいと…

なので、今日行ってもまだ何も無いかと思います」

「そっか…じゃあ、明日も仕事を早く終わらせて行こう！」

「うん、シム君、教えてくれてありがとう

じゃあ帰ろっか」

まだ仕事の終わっていない僕を後目に、彼女達は雑誌を大切そうに抱えて立ち上がった

挨拶をしてデスクに向き直ってから、そうっとスマホを取り出して、誰にも見られないようにフォルダのなかの写真を探して眺めた

「これが飾られるんだったよね

…まあ、格好良いんじゃないかな」

それは、彼女達が盛り上がっていたカリスマモデルのモノクロの写真

少し長めの前髪から覗く奥二重の瞳は大きい訳では無いのにその視線はとても印象深くて吸い込まれてしまいそうになる程

左手を右の首元に添えるようにしているだけ、のバストアップの写真

シアーなシャツにシンプルなヘアとメイク

そこに、アクセサリーが添えられている

「凄いなあ…」

飾り気なんて無いくらいの写真

それなのに、素材が素晴らしくてオーラがあるとこんなにも特別

だけど…

「知らない誰かみたいだし、何だか…

どんどん取り残されているみたいだ」

ぼそりと呟いて溜息を吐いた

スマホをポケットに仕舞って残りの仕事を終わらせてしまおうと思ったら…

「…っあ…え、どうしよ」

今まさに思い浮かべていたその相手からの着信

辺りを見渡したら、まだ数人オフィスには残っている

終業時間は過ぎたけれども、プライベートの通話をするのはしがない地味なサラリーマンの僕にはなかなか出来ない

立ち上がって部屋の外に出て…

「…ヨボセヨ、どうしたの？」

『どうしたの、って…

そんなの、声を聞きたかったからに決まってるだろ

それに、名前を呼んでくれないと別の誰かと勘違いされているのかと思って悲しいよ、チャンミン』

「…っ…だって、此処は会社で…」

スマホを左耳に当てて両手で持って辺りを見渡した

廊下には誰も居ない、けれども誰にも知られてはならない

小さく背中を丸めて更に廊下の端へと歩きながら

「何の用だよ」

ともう一度問い掛けたのだけど、

『名前を呼んで』

と、電話の向こうの男は機械越しでも物凄く良い声で囁く

「…何なんだよもう……ユノ

って、本当に聞かれたりしたら大変なのは僕じゃなくてそっちだろ」

『え？聞かれても俺は良いけど

それに、ユノ、なんて名前俺以外にも沢山居るし…

チャンミンは自意識過剰で可愛いね』

「…っ、揶揄うなら切る

まだ仕事が残っているし…」

なんて言ったけど、本当に切るつもりは無い

どきどきしながら相手の反応を待っていたら、彼はまるで僕の耳元で囁くように

『名前を呼んでくれたご褒美に迎えに来たよ』

と言った

「…え？は？来たってどういう…」

『うん、だからもう来たんだ

今日の仕事はもう順調に進んで終わったから

ビルの下に車を停めてる

勿論邪魔にならないようにしているから問題無いよ』

「問題無いって…

ユノの車は目立つだろ？」

『そうかな？ああ、オープンカーだから？

大丈夫、流石に停まって待っているのに騒がれたら面倒だから屋根は閉じてあるよ』

「だとしても…通行人にばれたりとか…！」

『心配してくれているの？ありがとう

大丈夫だけど…心配なら、早く来て

待ってるから』

「…っ、二十分、それより早くは無理

まだ仕事中だから…じゃあな」

くすくす笑う声が耳元で聞こえたけど、そのままもう切った

本当は、明日早く仕事を終える為に今日出来るだけ仕事を片付けておこうと思った

それに、ユノだって今週はずっと忙しいって言っていたのに…

「何だよもう、振り回して…」

少し苛々する

でも、会えないと思っていたから嬉しい

今となればもう、昔のように傍には居られないし隣に居る事もはばかられるような存在になってしまった男

だけど、離れる事が出来ない男

ユノは僕にとってそんな…厄介な相手だ

スマホをポケットに仕舞ってデスクに戻った

折角、明日の仕事に取り掛かろうとやる気を出したのに…

「そもそも勝手に来たんだし…

二十分は掛かるって言ったし、それでも充分早いし

と言うか、僕があいつに合わせる理由なんて…」

書類を整理しながら周りに聞こえないように呟いた

別に気にしなければ良い

僕が合わせる必要だって無い

でも…

「…何で居るんだよ…」

「シム？どうした？」

「えっ、いや、雨は降っていないかなと思って…

傘を持って来ていないので」

上司に声を掛けられたから、慌てて窓に背を向けて階下に広がる景色を隠しながら笑顔を作り答えた

彼は

「こんなに晴れているのに？

天気予報でも降るだなんて言っていなかったぞ」

と不思議そうな顔をするから、愛想笑いで切り抜けた

僕に電話を掛けてにたユノ、は今僕の会社の入るオフィスビルの下に黒いオープンカーを停めている

屋根は閉じているから…なんて言っていたけれども、その車種は欧米の高級メーカーのもので、派手では無いし品があるけれども見るからに高級だと言う事が一目で分かるもの

僕が良く知るユノ、は高級ブランドのイメージモデルにアジア人で初めて抜擢されてしまうような、飛ぶ鳥を落とす勢いのカリスマモデルのU-knowだ

テレビへの露出はほぼ無いし、プライベートをSNSで明かす事もしない

だから、ここ最近一気に複数のブランドが起用したりCMに登場して顔と名前が広まったけれども…

世間一般のひと達が知るのはU-know、と言う活動名と二十五歳と言う年齢くらい

最近U-knowのファンになったらしい、僕の先輩方が言うには

『寡黙で男らしい、今風では無い古風な男性』

『誰かに媚びたりしない一匹狼』

らしい

「まあ、今はそれなりに当たっている部分も有るのかもしれないけど…」

数年前の自分では考えられなかった普通の生活

地味なワイシャツとスラックスで革の鞄を持って

髪の毛は染める事も無いし、無難に目立たずにいる

もう、随分慣れてしまったサラリーマンとしての姿でオフィスビルを出たら…

「…うわ…やっぱり目立ってるじゃん」

運転席以外スモークは張ってある

屋根も閉じている

だけど、オフィス街のなかではあまりの高級感で目立っている黒い車

上からも確認していたから直ぐに見付けてしまったそれを見て、いっそ気付かない振りをしてやろうかとも思った

けれども、気付かない振りで避けたところで結局会わない訳にはいかないのだ

たって…

「チャンミン、お疲れ！帰ろう」

「…っおい！目立つような事はするなよ！」

「チャンミンの声の方が大きくて目立ってるよ」

僕の居る歩道に運転席側が面しているから直ぐに見付かったのかもしれない

まだ車には近付かないようにしていたのに、ユノは窓を開けてサングラスを掛けた顔を覗かせて大きな手をひらひらと降ってきた

その手だけでも、パーツモデルのように綺麗だから悔しい

ユノは生まれ持った素材が僕とは違うのだ

「早く来てくれないと誰かに見付かるかも

そうしたら面倒だし…

ほら、俺って今のところ私生活が見えないのも売りみたいだし

別に隠している訳じゃ無いんだけど」

本当に、見付かると困ると思っているなら、こんな風に窓から顔を出してぺらぺら話さないと思う

いや…ユノは分かっているのだ

こうすれば、僕が直ぐにやって来るのだと

「…乗るよ、乗るから窓を閉めて」

「うん、ありがとう」

サングラスを掛けていると、まるで僕の知らない…

ユノでは無くて、U-knowのようだ

モデルとしての姿だって、以前は誰よりも近くで見ていた筈なのに、もうあの頃のユノは居ない

僕だけが取り残されて置いていかれてしまった

「…で、どうして迎えになんて来たの？

明日は『JYH』の路面店に広告が大々的に張り出される日だろ？

確かイベントもあって、朝から出るって言っていたし、それなら今日は僕なんて待たずに早く帰って休んだら良かったのに」

助手席に乗り込んだら車は僕達のマンションへと向かって走り出した

そう、僕達、つまりユノと僕は一緒に暮らしている

けれども、別に何か特別な事がある訳では無い…筈

単に、僕も以前ユノと同じ事務所でモデルとして活動していて…

同い年だし仲も良くて、家賃を折半する為に共同生活を始めただけだ

当時の僕達にとってはかなり背伸びをした部屋

けれども今は…

結局売れなかった僕はモデルを辞めて就職をして、それなりの給料を貰えるようになった

本名で『チョンユンホ』として活動していたユノはU-know、と名前を改めて…

元々僕よりも売れていたけれども、その後世界的なデザイナーや雑誌記者の目にとまり一気に売れて、背伸びなんてしなくてもあの部屋で暮らせるようになった

「あのさ、もうそろそろ…

部屋はユノがひとりで使えば良いんじゃ無いかな」

「突然…何の話？

ひとつ前の質問にも、まだ俺は答えて無いのに」

「どうせ気まぐれかなって思って」

違う

内心、本当は物凄く緊張している

だけど、それはきっと僕だけ

ユノはきっと…

あんな口約束を覚えている訳が無いから

だから、僕はもうユノから離れて今の自分に見合った住まいを探して、本当の一般人になるべきなのだ

「気まぐれ、か

チャンミンはそんな風に…本当に思うの？」

「…ちょっと疲れたから目を瞑るよ

迎えに来てもらったのにごめん」

「良いよ、俺が勝手に来たんだから

チャンミンに早く会いたくて…」

前をどんどん進んで行くユノが怖い

置いて行かれても尚隣に居る事が…

本当はそれでも必要とされていれば嬉しいのに、もうこれだけ売れてしまえば、幾らユノが

『あんな約束』

を持ち掛けて来たって、もう僕なんて必要では無くなるのだろう

僕の会社の先輩達だけじゃ無い

一般人も、芸能人や業界人だって…

性別だって問わず、ユノを特別に思うひとは幾らでも居る

隣は、恋人でも無い僕である必要なんて無いのだから

目を瞑って、ユノを見ないようにしたのに

それなのに、思い浮かぶ事はユノの事ばかり

結局何時だってそうだ

だから明日だって…

ユノには言わずに、彼がイベントでの出演を終えた後の夕方に、仕事を早く終わらせてあの路面店に向かってユノの広告を見ようと思っていたのだから

「…チャンミン、眠った？」

「……」

「……忘れたの？あの事」

「…っ……」

腹の上で組んでいた手に、ユノの右手が触れた

大きくて綺麗な手

もう何度も…

最初の切っ掛けは好奇心のようなものだったから忘れてしまったけれども、僕の身体の全てを余す事無く触れる手

この気持ちに気付かなければ、ただの身体だけの…

お互いに溜まるものを解消するだけの、少し特別な仲であれば何も動じる事なんて無かったのに、触れられるだけで緊張して、もう目を開ける事なんて出来なくなってしまった

ユノの言う『あの事』

それが、僕の思う事ともしも同じであれば…

いや、そんな話、もうユノだって覚えている訳が無い

それとも…

覚えているけれども、もう時間も経ってしまったからユノも後悔していて

『取り消して欲しい』

と僕に早く伝えたいのかもしれない

大丈夫、僕だって…

言われるくらいなら、自分が傷つかない為、僕から先に全てを忘れた振りで、本気になんてしていない振りで…

そうして離れて、きらきらした世界にもユノにも何の関係も無い、ただのしがないサラリーマンになろうと思っているのだから

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