選手の育成方針は２年前に180度変わったと言われる。
２軍は03年と04年にイースタンリーグを連覇した。しかし、主力は１軍経験のあるベテランばかり。伸び盛りの若手は試合に出られないことが大きな問題であった。04年のオフにＧＭ補佐役にメジャーフロント経験者が就任。当時「１軍半の選手の調整の場」だった２軍を、勝敗を度外視して選手を育成する機関に変えるという動きが始まった。
若手が次々と１軍で活躍する西武などを参考に膨大なデータから高卒、大卒の選手が１軍のレギュラーになるために要した打席数や登板数を算出。実戦を通して入団から２、３年で１軍で活躍できる選手に鍛え上げる育成システムを導入したと言われる。
今季、２軍の成績は低迷したが、成果は１軍でモロに出た。昨季は２軍だった鶴岡が日本シリーズでマスクを被り、３年目の稲田は6月中頃から１軍に定着。昨季まで２軍生活が長かった田中賢介もここから台頭した。
また北海道移転を契機に球団が打ち出した積極的なドラフト戦略もチーム強化の即効薬となった。今季の82勝のうち、入団３年目までの投手が半分近い３８勝を挙げた。その象徴が12勝を挙げた２年目のダルビッシュとルーキーの八木である。04年ドラフトの目玉とされたダルビッシュは当初、複数の球団が指名に動いた。だが、「けがが多い」「性格にムラがある」と指名を見送る球団が相次ぐ中、日本ハムは「実力が秀でている」と当初の方針を貫き単独指名した。見事に２年目でエースに成長。素晴らしい縦回転のストレートはテレビ越しでもそのセンスが伺える。05年の八木は横浜と競合。大学４年で急成長した八木に「即先発ローテーションレベル」といち早くアプローチし、激しい争奪戦の結果、希望入団枠で獲得した。
長年Ｂクラスに低迷した球団は、若手の強化方針も監督が交代する度に変わっていたことが問題であった。新たな育成プランも、ドラフト戦略も、北海道に根を下ろして「恒常的な強いチームをつくる」という球団の強い意思の表れであると思う。効果が上がらなかった過去を踏まえ、チーム編成はフロント主導で行い「育成」の長期的なビジョンにこだわった。
来季に向けて小笠原の抜けた穴は小さくないがこの一貫した球団の姿勢は変わらない。