桜田門外の変で、大老・井伊直弼がのった駕籠にむかって、水戸藩の義士、森五六郎が ぶち込んだ鉄砲(短筒)には、一面に' 桜 ' が彫られてたらしい。(この鉄砲は、一般人が手に入れれるものではなく、水戸藩主の徳川斉昭から志士たちへ与えられたもの、と思われる)
その桜、南朝の後醍醐天皇がいた「吉野の桜」を意味しており、桜を彫るのは「皇室ばんざい」「尊王」っていう意味があるらしい。
日本文化において「 桜 」が重要なのは 桜が南朝の吉野を表し、後醍醐天皇を表しているからではないかと思いました。
天皇のために散るという志しを、桜の散るようすに例えているのではないでしょうか。
作家の坂口安吾 が『桜の森の満開の下』で「桜が怖い。桜の木の下には、大勢の人の死体がある気がする」というようなことを書いてて、文学性が高すぎて理解できてなかったが、「桜」が皇室であるとか、日本の国を表していると解釈すれば理解できるなと思った。