8月21日（月）関西へ

朝、9時の空港バスにたまプラから乗って羽田へ。

11時の便で伊丹空港へ。12時10分到着。

関西や！

空港バスに乗り継ぎ、三宮へ到着。暑い日だったが、おかん（お母様の関西弁）がバス停で待っていた。聞けば、1時間も前から来て待っていたらしい。ちゃんと1時にねと約束したのに、待てなかったらしい。だからといって、早く迎えにきたって息子は着くわけもないのだが、もし、万が一息子が早く着くことがあったら・・・などと思って、早く来て待っていたんだろう。胸がじーんとして、目頭が熱くなった。暑い日だった。

おうおう！いやいや！等と言い合いながら（どうしてこういう時の挨拶って、意味ない言葉なんだろうか・・・）そごうの別館、食堂街へ。ここは東京の高級料理屋が出展している高級な食堂街だ。間違っても食堂街と聞いて、ＪＲの線路下なんぞを想像してはいけない。しっかり「高級」な食堂街だ。

まぁ、肩の力を抜こう。

おかんとは、「天麩羅を食いにいこう！」と約束していたので、銀座「天一」へ。

サラリーマンが接待でカウンターを占めていた。おかんと、「天麩羅は揚げたて食べないかんから、カウンター空くまで待とうや」ということで約40分待ち。何度も店のおねえさんが「申し訳ありません」と言いに来る。天麩羅職人まで出てきて「申し訳ありません。今、最後のかき揚げをお出ししてますんで、もう少々お待ちください」等という。丁寧な店だとおかんは感心していたが、僕としてはお茶とかビールとか、サービスでもってこい！それが関西の誠意っちゅうもんじゃ！これやから東京の店はあかんねん！と思っているが、気が弱いので口に出さない。

ようやく席が空いた。サラリーマン7人組、一番若手の４０初旬男がやってきて、全員を代表してお金を払っている。８万円だと！何食ったんじゃ？領収書を３枚に分けろと言って聞かない。店は一回の御支払は一枚の領収書しか機械から出せない。手書きはないんだと、丁重に説明を繰り返しているが、どうしても分けろという。３枚がだめなら、４枚でもいいが、２枚はダメだとか、訳の分からない事を言っている。昔、僕もそんな大役をおおせつかったことがあり、この手の話の裏側は手に取るように分かる。会議費で落としたいのだ。１枚でこの金額では交際費になる。頑張れよ！サラリーマン！リーマン人生、大変やけど、話はよく聞けよ！手書きがないと言ってるんだから、無理なんやって！

さておかん。

「何を食べたい？お好みで揚げてもらってもいいけど？」と聞くと

「贅沢やからコースでいい。一番下のコースでいい」等と殊勝なことをいう。

「それならコース取って、その後に好きなの揚げてもらおうか」ということで決着。

⇒キスの天麩羅。海老の尻尾は余分だな・・・

美味しかったのは、キスと鱧、茗荷も美味しかった。

何だかんだと、遠慮していたはずのおかんも、生ビールから冷酒に移る頃には、どこへやら。

「海老、もう一回食べたいわ！鱧ももう一回！そのお芋。それ、美味しそう。」

さすがにかき揚げは入らないといいながら、キスをお変わりした。まぁ、よく食べて飲めるということは元気な証拠だ。僕は少し嬉しくなって、冷酒を飲みながら、目が熱くなった。

すっかり出来上がった二人。もちろん、今回は息子のおごりである。息子のおごりであるから、領収書分けろなんていわない。そんなもの必要ない。

「ごっそさん！なんぼ？」

リーマンが領収書を分けたくなる気持ちが、よ～く分かった。おかんも驚いた顔でレジを見ていた。おかんの中では天麩羅といのは、恐らくスーパーで売っているようなものが限界だろう。寿司より高いと驚いていたが、実は向かいの「藪そば」で昼間に飲んでも結構高いんだ。おかんは「すまんな、すまんな」と恐縮しっぱなし。「ええから、はよ便所行ってこいや！」と背中を押した。

３時半におかんとはＪＲ三宮駅でバイバイ！おかんはこれから友達がやってるスナックへ歌いに行くという。俺は付き合いできへんけど、くれぐれもおとん（お父様の関西弁）のブッタン（仏壇の関西弁）に線香あげて、おかんからよろしゅうに言うといてくれと念を押して、新快速で大阪へ。

大阪や！