2009.7.29 09:23
第９１回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間・甲子園） 青森大会は２８日、決勝戦を行い、青森山田が大湊に４－３で競り勝ち、６年連続１０度目の甲子園出場を決めた。６年連続出場は、戦後では９８－０５年にかけて８年連続出場した明徳義塾（高知）に次ぎ、７５－８０年の松商学園（長野）と並ぶ史上３校目の快挙。春季大会は地区予選敗退とどん底を味わった青森山田が、午前３時過ぎからの早朝練習で心身ともに鍛え直して“夏切符”をつかんだ。
最終回。ライナー性の打球が遊撃手のグラブに収まると、井上貴滉投手（３年）の元へ選手たちが駆け寄った。九回に１点差まで追い上げられながら、逃げ切った。
「苦しい試合だったし、勝ててうれしい。本当にきつい練習をしてきたが、選手たちはよく辛抱してくれた」
渋谷良弥監督が選手たちをねぎらった。８連覇の明徳義塾に続き、松商学園と並ぶ戦後３校目の６連覇達成。５月の春季県大会は地区予選で青森北に２－４で敗れた屈辱から、苦難を乗り越えてつかんだ快挙だ。
地区予選敗退後、チームは夜明け前の午前３時過ぎから室内練習場で、授業が始まるまで早朝練習を実施。寒さの残る中、走り込みや打ち込みなど基本を徹底的に鍛えた。午後練習は２時過ぎから約３時間、ボールを使わず走り込みで下半身を強化。これで心身ともに失いかけていたモノが徐々によみがえってきた。
主将の中村篤人外野手（３年）は「自分たちが１番きつい練習をやってきた、という自信はある」と言い切った。今大会はノーシードで１回戦からの出場。２回戦で第２シードの弘前学院聖愛を２－０撃破して手応えを感じ取った。
悔しい敗戦を糧に選手たちは試合を重ねるごとに成長。「あの負け（春の地区予選敗退）があったからきょうがある」（渋谷監督）と決勝戦では好機を逃さなかった。
０－１で迎えた五回にスクイズで追いつくと、六回無死三塁で３番・宮守淳貴内野手（３年）が中越えの適時二塁打で逆転。なお二死二、三塁から井戸川皓平外野手（３年）が中越えの２点適時二塁打と高い集中力でたたみかけた。
過去の夏の大会の最高成績は９９年の８強。昨夏は３回戦で慶応（神奈川）に０－２で敗れた。「なんとしても８強の壁を破りたい。甲子園までまだ時間があるし、基本に戻って戦いたい」と夢舞台での目標を口にした渋谷監督。中村主将は「青森の代表に恥じない戦いをしていく」と話し、全国の頂点を見据えた。