2009.7.29 05:03
第９１回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間・甲子園）の地方大会は２８日、１３大会で行われ、群馬大会では東農大二が、両腕を空に高々と突き上げた。最後の打者を決め球のチェンジアップで空振り三振にしとめると、加藤はマウンドに集まったナインの輪の中心で喜びを爆発させた。
「甲子園が決まって、頭が真っ白になった。 技術よりも気持ちで投げきりました」
１０奪三振の完封劇。今大会は６試合すべて完投し、防御率０．９８という鉄腕ぶりだ。「最初からずっと自分で抑えるつもりでした」。全５５イニングを１人で投げ抜いたエース左腕が、チームを夢舞台へと導いた。
ピンチの場面は、スタンドで応援する部員が帽子に書いてくれた激励の言葉で切り抜けた。二回、唯一の連打で招いた二死二、三塁の場面でも、「お前がエース」「思いっきりいけ」という言葉を思いだして奮起し、後続を渾身の直球で空振り三振に。以降は樹徳打線に二塁を一度も踏ませない好投。「スタンドのみんなのおかげ」と胸を張った。
今夏は冬に覚えたばかりのチェンジアップがさえ渡った。主将で女房役の町田と相談し、１日約７０球投げてマスター。「チェンジアップがいいと勢いにのれる」。ＭＡＸは１３０キロ中盤ながら、三振を奪える決め球になった。
春夏通算７度の出場をほこる伝統校だが、甲子園出場は１５年ぶり。「甲子園ではもっとすごい投球がしたい」。古豪復活へ。鉄腕エースが新球チェンジアップをひっさげ、甲子園に乗り込む。