（交流戦、阪神４ｘ－３ソフトバンク、３回戦、１勝１敗１分、７日、甲子園）劇勝の中心は、やっぱりアニキや！ 阪神・金本知憲外野手（４１）が１点を追う九回一死満塁、右前へ逆転サヨナラ打。交流戦首位を走るソフトバンクを下し、初の４連勝だ。今季４度のサヨナラ勝ちは、すべて４番が主役。開幕から乗り切れない虎が壁をぶち破り、今度こそビッグウエーブに乗った。
今季最多４万６８４９人の虎党の夢を乗せ、ベンチ、そしてナインの願いを乗せて、金本がバットを振り抜いた。１点を追う九回一死満塁。鷹の守護神・馬原の初球直球。高く跳ね上がった打球が一塁手・小久保の頭上を越える。手荒い祝福の真ん中に、やはり頼れる４番の笑顔があった。
「おいしいところといえば、おいしいところでしたので。後ろの新井サンに期待するわけには、いかないんでね」
歓喜の日曜日。お立ち台で恒例の後輩いじりも冴える。交流戦首位のソフトバンクとの２連戦。先発は難敵・杉内だったが、今季３度目の挑戦で初の４連勝。聖地での３連勝も初めて。正念場の一戦で、チームの勢いを加速させた。
「馬原くんを打ったというより、杉内くんが投げた試合で勝ったのが、大きいと思います」
一回、自らの中前打で口火を切り、新井、ブラゼルと続く“虎のＡＫＢ”の３連打で２点先制。そして、土壇場でうっちゃった。シーズン４本のサヨナラ打は田淵幸一、竹之内雅史に並ぶ球団記録。「それだけ前の打者がつないでつないでチャンス作ってくれて、たまたま僕に回ってきている」。控えめにいうが、５１試合目でプロ野球記録の５本にもリーチだ。
“お決まり”のシーンがある。殺到するナインへの両手での手招き。先頭で突っ込むのは藤本、葛城らだ。「とにかく当たり負けしないように」と藤本は笑う。アニキ流“ぶつかり稽古”。４番の重み、チームを背負う重み。全てを全身で受け止め、はね返す。左ひざや右内転筋の不安を抱える４１歳だが、シーズン中では最高値となる１３０キロのスクワットと９０キロのベンチを、今もこなす。歓喜の輪で後輩に当たり負けなどあり得ない。
「やっぱりあそこ（４番）に回ってくる」と真弓監督。６月はここまで４試合１５打数２安打だったが「ちょっと調子を落としていたけれど…最後は仕事してくれますね」。開幕から打線が低迷。ブラゼルが加入して勢いづくが、それを地力に変えるためには、主砲の完全復調が必要だ。
借金は４に減り、交流戦は貯金１。金本は「まだまだ借金があるんで。絶対１日も早く５割にしたい」と声を強める。
「まだまだ自分たちの戦いができていないですが、こうやって４連勝できたんでもっと強くなると思います。必勝パターンができたらノリノリになっていくと思います」
反攻の６月。決して倒れない４番に導かれ、虎が奇跡の扉を開く