東京六大学野球春季リーグ戦が１１日、東京・神宮球場で開幕し、１回戦２試合が行われた。第１試合は早大の斎藤佑樹投手（３年）が７回３安打無失点、１０奪三振の力投で東大に１１―０で大勝。現役最多の１９勝目を挙げた。また開幕戦の通算勝利数を４勝とし、０２年の和田（現ソフトバンク）ら戦後の早大最多記録に並んだ。第２試合は立大が慶大に１―０で逃げ切り先勝した。
さわやかな春風薫る神宮で斎藤は１人もがいていた。自身は７回３安打無失点。打線も１１得点を奪った。結果は完勝。しかし楽ではなかった。
「今までの１８勝とは違う意味があると思います。細山田さんなら任せて投げられたけど（今年は）年下の捕手なので考えなくてはいけないことは増えました」
１年春から昨年までは横浜入りした細山田とバッテリーを組んできた。しかし、この日は今春入学したばかりの杉山。序盤から息が合わなかった。「よくリードしてくれたけど、自分の投げたい球があった」と３回までに計１３度もサインに首を振った。実戦の中で自分の考えを伝えたかった。
それでも４回以降は一転。「自分の投げたい球が絶対じゃない。任せなきゃいけない部分がある」と思い直した。７回までに首を振ったのはわずかに３度。４回には２死二、三塁のピンチを招いたが、今季から使い始めた“佑ちゃんボール”ことチェンジアップも使い無失点で切り抜け、杉山に自信を持たせた。
応武監督は「あまり（捕手）育成の責任を持たせても」と話すが、斎藤自身は意欲的だ。「育成役？もちろんあります。経験を伝えたり話したりすることで伝統が受け継がれる」。オープン戦では打たれるのを承知でサイン通り投げ、寮で行うミーティングでの反省材料にしたこともある。実績だけでなく精神的にもエースに成長した。
開幕戦４勝は戦後の早大では０２年の和田以来、史上４人目で最多タイ。残り３季も開幕投手を務め、すべて勝利すれば、山中、江川（ともに法大）ら東京六大学史上最多の開幕戦７勝に肩を並べる。「勝率１０割を目指します」。新女房役との感覚をすり合わせながら、勝ち星を積み重ねていく。
＜東大 斎藤打てず「ウチの打者では打つのは難しい」＞斎藤の前に歯が立たず３安打で零敗を喫した。昨秋２勝の左腕・鈴木は立ち上がりに甘い直球を狙われ３本の長短打などで３失点。左腕の振りを昨秋より高い位置にするフォームで臨んだが、７回を１０安打６失点で「調子が良くなかったのに直球にこだわりすぎた」とうなだれた。これで対斎藤は通算５試合で３５回連続無得点。中西監督は「ウチの打者では打つのは難しい」と厳しい表情だった。