東京六大学野球第１週第１日（１１日、神宮）春季リーグが開幕し、早大が１２安打の猛攻で東大に１１－０と圧勝。エース斎藤佑樹投手（３年）は、７回３安打１０奪三振の好投で通算１９勝目をあげた。立大は１－０で慶大に先勝した。
１１－０の完勝でも気を抜く姿はみせなかった。大石（３年）が最後の打者を三振に打ち取ったのを見届けると、ようやく斎藤の表情が緩んだ。
「開幕戦はやっぱり緊張しました。違った疲労感？ ありましたね」
通算４度目の開幕投手の重み。常勝ワセダの重圧。だが、それ以上に斎藤が感じていたのは、新チームを牽引（けんいん）する上級生としての責任だった。
それゆえクールな斎藤も珍しく力む姿を見せた。序盤は初バッテリーを組んだ１年生捕手・杉山と呼吸が合わずサインに首を振り、時折プレートも外した。ＭＡＸこそ１４６キロだったが力んで制球を乱し、毎回のように走者を背負った。
それでも直球とスライダーを軸に新球チェンジアップも駆使し７回３安打１０奪三振。「強化しようとしてきた直球で三振が取れたのが大きい。捕手？ 教えながらという疲労感はあるけど、投げたい球を投げられるのでノっていける」と笑顔だ。
これで節目の通算２０勝にリーチをかけた。「区切りのいい数字。次の試合で勝ちたい」。笑顔の佑ちゃんが、さわやかな春風に乗っていく。