早大の２年生エース・斎藤佑樹投手が７日、東京・東伏見の早大グラウンドで始動した。２年間正捕手を務めてきた細山田が卒業するため、０９年最初の目標として「新妻養成」を掲げた。
「不安もあるけど、期待もある。ワクワクしていますよ。話し合いながらやって、細山田さん以上になってもらいたい」日本一奪回へ向けて、新たな女房役の育成は急務だ。リーグ通算１８勝を挙げているエースの自覚で、チームの司令塔を育てるつもりだ。
候補としては０６年夏の甲子園優勝時にバッテリーを組んでいた白川英聖（早実、２年）、０７年夏の甲子園で主将として全国制覇にも貢献した市丸大介（佐賀北、１年）の名前が挙がる。さらに今夏の甲子園大会に出場した地引雄貴（木更津総合）、杉山翔大（東総工）が推薦入試で入学する。
「新たな気持ちで練習に取り組めました。（大学野球は）あと２年しかないので、スパートをかけるつもりで突っ走っていきたい」と決意を込めた斎藤。シーズンを万全の状態で臨むために、まずは正捕手候補たちへ愛情を注いでいく。