明治神宮野球大会に出場している鵡川（北海道地区代表）は１７日第２試合（１１時開始）で国士舘（東京地区代表）と対戦する。４強進出に向け、投手としても最速１４２キロを誇る主砲・柳田恭平左翼手（２年）が登板を熱望した。
「初戦は打撃でアピールできたが、投手としてもアピールしたい」。マウンドに懸ける思いは本物だ。様似中時代は投手だったが、高校入学後の公式戦登板はわずか２試合。今大会初戦の日本文理（北信越地区代表）戦では左翼ソロを含む５打数３安打も、左翼から見るエース西藤昭太（２年）の姿がまぶしかった。
メンバー１８人中、投手は５人で、全員が最速１３５キロ以上をマークする。初戦は西藤と石井克幸（２年）で継投したが、佐藤茂富監督（６８）も認める層が厚い投手陣は、各自が登板機会をうかがっている。柳田も同じだ。この日は１３日に東京入りしてから初めてブルペン入りし、変化球を交えた３０球を投げ込んだ。
「いずれの投手も登板機会があるだろう」と佐藤監督。展開によっての“投手・柳田”起用も想定内だ。「投げられたら球速にはこだわりたい」と柳田。勝利はもちろん、自己最速マークも胸に秘め出番を待つ。
≪０３年出場ＯＢ成田氏激励に≫練習場所の明大グラウンドに、前回（０３年）の出場時に１年生ながら２試合とも先発した成田隼人さん（明大３年）が駆けつけた。右ひじを痛めて今秋リーグ戦は登板がなかっただけに「後輩の活躍を刺激にしたい」と話した。成田さん自身は神宮大会で細かな制球力の大切さを痛感し、翌年のセンバツに生かした。「全国のチームがどういう力を持っているか感じられればプラスになる」と後輩の成長を願った。