豪打３１勝！ 第６１回秋季高校野球東北大会（１０月１０日開幕、宮城）に初出場する寒河江工（山形第２代表）が５日、山形県寒河江市の寒河江工グラウンドで相馬、福島西と練習試合を行った。新チームは７月２６日から対外試合を開始。公式戦を含めて実に５１試合をこなし、この日の連勝で通算３１勝を挙げた。東北大会でも持ち味の強打を発揮し、来春のセンバツ甲子園初出場につながる上位進出を目指す。
東北大会初戦を６日後に控えた最終調整の練習試合。寒河江工打線は、キャプテンのホームランでしめくくった。
「少しにやけちゃいました。打線は悪くないです。でも、前半でつかまえないといけません」
３番打者の吉田正樹捕手（２年）が５－１で迎えた八回、右打席から右中間へ２点本塁打を流し打った。持ち味の強力打線は相馬戦で１４安打９得点、福島西戦で１２安打７得点。東陵（宮城第３代表）、福島商（福島第３代表）の勝者と激突する１１日の初戦に向け、上々の仕上がり具合だ。
寒河江工は同じ公立校の利府（宮城第１代表）とともに初出場。山形大会は４試合で、計４５安打２６得点をたたき出した。練習時間の約８割を打撃練習にあて、生きたボールを打っている。基本的に部員が投手を務めるフリー打撃を行い、ティーとトス打撃はしない。
７月２６日からの対外試合は公式戦を含め、この日までに計５１試合と異例の多さだ。内容は３１勝１７敗３分け。打力のある選手が１番から順に並ぶ強力打線は、さまざまなタイプの投手と対戦し、生きたボールを打ちこんだ。
吉田主将は「春日部共栄や滑川など、すごいピッチャーと対戦しました」とレベルの違いを痛感しながらも、甲子園出場校との戦いなどから貴重な経験を積み重ねた。
就任５年目の吉川文夫監督（４１）は「投手が５点まで取られるのは仕方ないです。短期決戦ですから、打ち崩せるかどうかです」と５点以上の打ち勝つ野球を掲げた。
女子マネジャー１人を含む３３人の部員全員が、山形県内の中学校出身。天童市で生まれ育った吉田主将は「山形県の代表という気持ちで、私立に勝ちたいです」と公立校の意地を見せ、対戦校にひと泡吹かせようと意気ごんでいる。目標はでっかく、東北大会初優勝と来春のセンバツ甲子園初出場だ。