◆高校野球秋季全道大会第１日 ▽１回戦 函館大有斗７―０岩見沢農＝７回コールド＝（３０日・札幌円山球場） センバツ甲子園（０９年３月２１日開幕）出場をかけ熱戦が開幕。先発全員１６安打の函館大有斗が７―０で岩見沢農を７回コールド勝ちした。エース右腕・工藤翔太（２年）も新球フォークを駆使し７回３安打無失点。投打のかみ合った古豪が１９９６年以来１２年ぶりの頂点へ好発進した。
迷いはなかった。２回２死二、三塁のピンチ。８番・羽広を２ストライクに追い込むと覚えたてのフォークを選択した。工藤は白球を指にはさみ、思いっきり右腕を振り抜いた。ベルト付近から鋭く沈むボールに右打者はたまらず体勢を崩す。打球は力なく遊撃手の前に転がった。「久々の円山は気持ち良かった。自分が輝きました」７回３安打無失点で勝利に導き自画自賛。打線も先発全員の毎回１６安打で強力援護し７回コールド発進だ。
今夏の南大会初戦で北照を相手に２失点完投も完封負け。身長１６９センチのエースは夏後、さらなる進化を追求した。片口伸之監督（２８）の勧めでフォークを体得。従来のカーブ、スライダーに新球が加わった。「工藤は伸びのあるストレートが持ち味だが身長がない分、ボールに角度がない。落ちる球は真っすぐを生かすためにいい。一緒に練習してきた成果」。投手として１２年前に秋の全道を制し、センバツに出場した指揮官の言葉が胸に響いた。主将の野村直毅捕手（２年）も「フォークのキレは抜群。追い込んだときに使えます」と右腕の探求心に目を細めた。
初戦終了約１７時間後に２回戦が待つハード日程だが、「あいつ以外にピッチャーはいません」と片口監督はエースにすべてを託す。「函館で育って、中学に入学したころから有斗に行こうと決めていた。絶対にセンバツに行きたい」と工藤。函大有斗は一歩ずつ、そして力強く古豪復活の階段をのぼり始めた。