＜秋季高校野球・全道地区予選：旭川南８－３旭川大高＞◇１５日◇旭川スタルヒンほか
旭川南が鮮やかな逆転劇で旭川大高を破り、２年ぶり７度目の代表を勝ち取った。３点を追う５回裏に打者１０人を送る猛攻で５点。一気に試合をひっくり返すと、６回裏にもダメ押しの３点を加え８－３で難敵を倒した。エース長谷川健太らスタメン７人が１年生という若い軍団が、３０日開幕の全道大会（札幌円山ほか）で２年ぶりの優勝に挑む。小樽、釧根、十勝、名寄地区でも代表が決まり、全１０地区の出場校が出そろった。
１年生たちがミラクル勝利を呼び込んだ。旭川南ナインはその瞬間、マウンドに集まり「ＮＯ・１ポーズ」で喜びを誇示した。２年前、秋季全道優勝した時をほうふつさせるシーン。違うのは、グラウンドに立つ９人のうち７人が１年生だということ。「勝っちゃった…。超大穴ですね」。小池啓之監督（５６）も仰天の代表決定戦となった。
前日１４日、留萌との３回戦で延長１４回、１７７球を投げ抜いた長谷川が力投した。２回に４安打で３点を失った時は「コールド負けがちらついた」（小池監督）。だがその後、指揮官も想像できなかった粘りを、１年生エースが発揮する。外角へのスタイダーと内角直球を組み合わせ、２回以外を無安打に抑えた。
２年生１５人に対し１年生は２８人。昨春、エース浅沼寿紀（現日本ハム）を擁しセンバツ初出場を果たしたことで、旭川周辺の中学生に大きくアピールした。長谷川も「センバツを見て、浅沼さんのようになりたいと思った」という。力で２年生を上回る下級生が、チームの中心になっている。
そんな１年生の力を、２年生は潔く認め、伸び伸びとプレーできる環境を整えた。水元源主将（２年）は「打撃も守備も取り柄のないチームですが、若いので乗ったら一気に点が取れる。１年生は乗せていけばどんどん力を出してくれる」。遠征などでバス移動する際も、他校とは違い、１年生を奥に座らせ２年生が前にいる。
最上級生も協力した。旭川大高の左腕エース柿田竜吾（２年）対策に、この日朝、左投げの佐藤雄亮前主将（３年）が打撃投手を務めた。「捕手が構えるより先に投げることもある」という柿田と同様、超速いテンポでの投球。勝ち越し打を放った篠木亮帆二塁手（１年）は「イメージ通りでした」と先輩の協力に感謝しきりだ。
２年前の浅沼のような絶対的な存在はいないが、チームは成長一途。旭川の公立ＮＯ・１にのし上がった旭川南は、全道でも台風の目になりそうだ。
［2008年9月16日11時27分 紙面から］