＜高校野球福岡大会＞◇６日◇北九州市民
九州国際大付が５回コールドで青豊を破り、２６年ぶりの甲子園へ好発進した。１０得点を挙げ、背番号１８の末松浩由と、同１１の阿部雄太（ともに３年）が、ノーヒットノーランリレー。０３年夏に甲子園準優勝の東北を率いた若生正広監督（５７）は「（決勝まで）８試合戦うつもり」と、３年間育てたチームを大舞台に導く自信を見せた。同じ福岡で自由ケ丘もエース福地元春（３年）の１１奪三振完投で好スタート。準々決勝の沖縄は、エース東浜巨（３年）が今夏初失点も打線の援護で沖縄尚学が快勝、２年連続Ｖを狙う興南とともに準決勝に進んだ。熊本でも春夏連続の甲子園に向け、城北がコールド発進した。
エースを温存し、１年生４番が無安打でも、強い。３回に打者一巡４安打７点のビッグイニングをつくったのは、２年生の６番河野元貴だった。４―０で迎えた３回裏１死満塁。右中間を深々と破る三塁打で走者一掃、中継の三塁悪送球で生還した。投手としてシニアリーグ全国大会を経験したが、若生監督に肩の強さを見込まれ捕手に転向した河野は、ノーヒットノーランリレーも演出した。「投手の調子が良かったので、キャッチャーとしての仕事は少なかった。良い場面で打って、投手を楽にできた」と笑顔を見せた。
県内の強豪５、６校から勧誘を受けていた河野は、若生監督に「甲子園に行きたいなら、ほかのチームでも良いが、甲子園で勝ちたいなら、うちに来てくれ」と言われて進路を決めた。１番荒木勇輔（３年）は０５年９月の監督就任を知り「若生監督の指導を受けたくて」京都・桃山中から入学。高校通算３９本塁打で春まで４番だったが、監督に「肩の力を抜いて打てるように」と打順を変えられた。この日は１回裏先頭の中越え三塁打など２打数２安打（１四球）で２度本塁を踏み、チームをけん引。東北高校監督時代、ダルビッシュ（現日本ハム）を擁して甲子園準優勝した若生采配は健在だ。「だいぶ、僕の野球に慣れてきた」と、勧誘から手がけた選手が全学年そろい、手応えを感じている。
プロ注目の１４５キロ腕、二保旭（にほ・あきら＝３年）を温存した理由を問われると、若生監督は「８試合するつもりだから、できるだけ残しておきたいんだ」と答えた。決勝まで最大８試合の福岡制覇だけでなく、８２年夏以来の甲子園で学校初勝利を挙げる目標を秘めた表情は、大勝にも淡々としていた。
[2008年7月 7日 09:38 日刊スポーツ 紙面から]