第９０回全国高校野球選手権大会第１４日は１５日、甲子園球場で準々決勝２試合が行われた。第２試合では、浦添商が延長１０回にセーフティースクイズで決勝点を奪い、慶応に４―３で勝利。１１年ぶり２度目の４強進出を決め、沖縄勢春夏連覇にあと２勝とした。また第１試合は大阪桐蔭が報徳学園を７―４で下し、３年ぶりの４強進出。１６日は残りの準々決勝２試合が行われる。
【浦添商４―３慶応】浦添商の神谷監督は決めていた。「３バントでもスクイズだ」と。３―３の延長１０回、１死三塁から上地俊のセーフティースクイズで勝ち越した。その裏の守りをエース伊波が締めると、女房役・山城と抱き合って優勝したような騒ぎ。浦添商が慶応との激闘を制し、１１年ぶりのベスト４進出だ。
緊迫の場面でも上地俊は冷静だった。初球にバントの構えで内野の動きを確認。三塁手のダッシュが鈍いのを察知し、カウント１―１から三塁前へ転がした。大会記録の９犠打を決めた“バント職人”は「絶対に決める自信がありました」と胸を張った。セーフティーバントはセンバツ優勝校で、沖縄大会決勝で下した沖縄尚学の得意技。上地俊はライバルを倒すため、ビデオで繰り返して見ているうちに奥義を学んだ。冬場には１時間の居残り練習でバントだけを特訓。大一番でその成果を発揮した。
肩に張りを訴え、７回からの登板となった伊波がいきなり逆転を許したが、８回に山城の中犠飛ですぐに追いついた。この日は６３回目の終戦記念日。山城は沖縄戦の激戦地だった伊江島出身で伯母２人を亡くしている。「苦しい試合だった」。全精力を傾け、記念日の１勝をもぎ取った。
神谷監督は「凄い子供たちです」と声を震わせた。沖縄尚学に続く沖縄勢の春夏連覇まであと２勝だ。５８年に沖縄代表として首里が初めて甲子園の土を踏んでから５０回目の夏。沖縄の球史に新しい１ページを刻むときが来た。
＜慶応 田村が大粒の涙「ここまでこれたのは奇跡的」＞「笑っていようぜ」の掛け声の中グラウンドを後にした“力道山の孫”田村だったが、報道陣の前では大粒の涙を流した。「後悔はないです。でも左肩痛でみんなに迷惑かけた時期があって…」。３年間の思い出が脳裏をよぎった。
「相手の裏をかいた」という上田監督の決断で、県予選から６試合続いた田村―只野のリレーを逆にして臨んだ一戦。田村は５回から登板したが、７回に左足親指付け根を裂傷した。その裏の打席で一時は勝ち越しとなる適時打を放ったが、８回が始まる前に約１０分間の治療。球威は落ち、１０回に決勝点を許した。
９２年ぶり全国制覇はかなわなかったが、田村は「ここまでこれたのは奇跡的。この場所で自分は成長できた」と感謝をささげた。１メートル８６の大型左腕は慶大への進学が濃厚で、今度は舞台を甲子園から神宮へと移す。
[ 2008年08月16日 ]