宮崎商が歴史的勝利だ！ 第９０回全国高校野球選手権第２日は３日、３２年ぶりに実現した「初戦九州決戦」で、３９年ぶり出場の宮崎商（宮崎）が、プロ注目左腕、赤川克紀投手（３年）の８回５安打１失点の好投などで城北（熊本）に７－１と快勝。４４年ぶりの甲子園勝利を挙げた。鹿児島実（鹿児島）は１４安打の猛攻で日大鶴ケ丘（西東京）に１４－１と大勝した。また、智弁学園（奈良）、報徳学園（東兵庫）が２回戦に進んだ。きょう４日は浦添商（沖縄）と飯塚（福岡）が激突。１０日には、この日勝ち上がった宮崎商と鹿児島実（鹿児島）が２回戦で対戦する。
■４４年ぶり校歌
無念を重ねた先輩たちの分まで、大きな声で４４年ぶりの校歌を歌った。「思い切り歌いました。うれしいです」。身長１８４センチと大柄の赤川が、優しくほほ笑んだ。
燃えた。３２年ぶりの初戦九州対決。さらに選抜を経験した城北・村方との投げ合い。「同じ九州勢には絶対に負けたくありません」。１４０キロ台の直球に、スライダー、そして９０キロ台のカーブ。緩急をつけ、悠々と投げた。
■タカ関係者も絶賛
唯一のピンチは５回。１点を返された後、なお２死満塁とされたが、４番の山崎を、この日最速の１４５キロで遊ゴロに打ち取った。「スライダーで逃げたくなかったんです。気持ちを球にこめました」。宮崎大会から赤川を見ているソフトバンクの福山スカウトは「球速以上に、精神的な成長を感じる場面だった。彼ほどスケールの大きさを感じる素材は、そんなにいない」と、あらためて絶賛した。
昨年までは、三振を狙いすぎて制球を乱しがちだった。そこで、山口博範部長が取り入れたのが「成功のイメージトレーニング」。毎晩就寝前に「しっかり腕を振り、内角にズバッと投げ込んで勝つ」状況を想像する。同部長は、都城商ソフトテニス部を強豪に育て、３月まで宮崎商の校長を務めた原田誠一郎氏から、全国舞台でのメンタル面の重要性を教えられて導入した。「昨夜も頭の中で『完封』してきました」と赤川。自然体で投げられた。
２回戦も「九州決戦」だ。鹿児島実とは春に練習試合で敗れたが、赤川は登板していない。「打撃のいいチームですが、思い切り腕を振って、今度こそ完封したいですね」。強気に誓った左腕は、甲子園でどんどん伸びていく。