【智弁和歌山３－０済美】今年の智弁和歌山はただ打ちまくるだけじゃない。高校通算２５本塁打の４番・坂口は試合前にふと、思いついた。「第１打席はわざと打ち損じよう」。初回２死一塁でスライダーに泳いで三ゴロ。これが“エサ”だった。３回２死一塁は同じスライダーを完ぺきにとらえて左越えの先制二塁打。５回もスライダーを左翼線へ二塁打。「スライダーを１打席目に打ち損じたら、後の打席もスライダーで来ると思いました」としてやったりだ。
今大会屈指のスラッガーも和歌山大会直前に右足首の疲労骨折が判明。テーピングで固めて痛み止めをのんで出場しながら同大会では４戦連発。甲子園初戦のこの日も３安打１打点と、４番の仕事を十分に果たして「自分のバッティングのことより、チームが勝ててよかった。甲子園では簡単に勝てない。工夫しないと」と胸を張った。
これで高嶋監督は歴代２位の甲子園通算勝利数を５４とした。歴代１位、ＰＬ学園・中村監督（現名商大監督）の５８勝は今大会で優勝すれば追い抜く数字だ。「打線のつながりがうまくいけば優勝できます」と指揮官。その目には８年ぶりの頂点が見えている。
≪背番号１０の岡田が完封一番乗り≫背番号１０の２年生左腕、岡田が今大会完封一番乗りだ。最速１４０キロの直球で、愛媛大会１試合平均１１得点の済美打線を６安打に抑えた。昨夏、今センバツは全４試合で先発も中盤乱れて交代していた。自身甲子園初勝利に「とにかく自分のピッチングをするのに必死だった」と笑顔の左腕をヤクルト・宮本スカウトは「来年ドラフトは上位候補になる可能性があるね」と評価した。
＜済美 上甲監督、また高嶋監督に…＞愛媛大会でチーム打率・３９２を誇った強力打線がまさかの零敗。宇和島東時代の９４年センバツ準々決勝に続き、高嶋監督率いる智弁和歌山に敗れた上甲監督は「智弁さんの方が一枚上手だった」とさばさば。６回途中降板まで１１安打を浴びながら３失点と粘った和歌山出身のエース古川は「中学時代の同級生とかがいて、やりにくかったけど、途中から気にならなくなった。相手が智弁で良かった。悔いはない」と涙ながらに話した。