【東海大三８―０地球環境】第９０回全国高校野球選手権記念大会（８月２日から１７日間、甲子園）の地方大会は９日、福島、南埼玉、滋賀、和歌山大会が開幕。全国１７地区で９６試合が行われた。長野大会では東海大三が今秋ドラフト候補・甲斐拓哉投手（３年）の快投で地球環境に８―０と７回コールド勝ち。１２年ぶりの甲子園へ好発進した。１０日は青森、岩手、奈良大会が開幕。全国２１地区で１４９試合が行われる。
“信濃の怪腕”東海大三・甲斐の剛球が初戦からうなりを上げた。雨で１日順延となったが、緩めのマウンドも関係ない。初回、先頭打者を１４４キロ直球で見逃し三振に仕留めると、２番・纐纈には自己最速タイの１４７キロをマークした。
「思ったところに制球できた。失投は３球ぐらい」と振り返ったように、６回まで３安打無失点。スライダーは２球、ツーシームはたった３球で、コンスタントに１４０キロ台を記録した直球でグイグイ押した。８奪三振はほとんどが高めの誘い球。「基本は直球ですから。（三振を）狙えるところは取りにいった。春と比べて同じ球速でも全然違う。三振が取れるようになった」と直球の伸びに自信を強めた。
小学生時代は捕手。中学時代に投手に転向し、全国大会を制したが、まだまだ粗削り。制球が定まらず、３回戦で敗れた昨夏は、重心を一瞬落とす早大・斎藤佑樹（２年）のフォームをまねたこともあった。試行錯誤の日々は続くが、今年のドラフト候補の中では浦添商・伊波に並ぶ“今夏最速タイ”を記録した直球は魅力。この日はマリナーズを含む日米１２球団２３人のスカウトが集結し、広島の高山スカウトは「もちろんドラフト上位。ストレートの切れがあり、まだまだ伸びしろもある」と高評価を与えた。
１５０キロ超えには「出したいとは思うけど、まずは勝つことが優先」。１２年ぶり２度目の甲子園に向け、“甲斐腕”の勢いは止まりそうもない。
◆甲斐 拓哉（かい・たくや）１９９０年（平２）１２月１８日、長野県松本市生まれの１７歳。岡田小３年から野球を始め捕手。女鳥羽中で松本南シニアに入り投手に。中３夏にリトルシニア九州連盟２５周年全国選抜大会、ジャイアンツ杯で優勝。家族は母と祖母。１メートル８３、８３キロ。右投げ右打ち。