5月5日。我がサザンエンゼルスが、開催地特別枠であるオマケの第５代表に何とか滑り込んで出場を決めた、県南部ブロック大会が開幕しました。
昨年は市の大会で準優勝し、堂々の第２代表として県南大会に臨んだものの、敢え無く１回戦コールド負けを喫していますから、今回は何とか１勝を挙げたいところですが、初戦の相手はK市代表のM本少年団。K市の大会では準決勝まで勝ち進んでいます。しかも、K市の優勝チームと１点差の接戦を戦っており、かなり強そうです。
しかし、K市のチームのHPなどでM本少年団の練習試合や公式戦でのスコアを見ると、得点力はありそうですが、１イニングに二桁失点を許しているような試合が何試合かあり、優勝チームとの準決勝でも、１点ビハインドの最終回に６点取って５点を勝ち越しながら、その裏に６点取られて逆転サヨナラを食らうなど、どこぞのチームと同様に守備に難がありそうです。
試合前、私はノーガードの殴り合い的なゲーム展開を予想しましたが、ジャンケンに負けて表攻撃の我がチームは、１回にきっちり相手投手の立ち上がりを叩き、３点を先制。エース君も持ち前のコントロールを発揮し、相手打線を翻弄します。四死球ゼロのテンポの良い投球に、守備もリズムに乗ったのか、心配された乱れもなく、打線は着々と加点。
結局８対０の完封シャットアウト。悲願の県南大会１勝を挙げました。
そして、翌日６日の相手はS市代表の青○ドラゴンズ。この一戦に勝てば県大会出場権が得られます。創立３０年の我が団にとって二度目の快挙（前回は20数年前で３位だったそうです）となります。
しかし、相手は過去の戦績を見るとS市の大会はもちろん、上部大会でも度々上位に進出している強豪です。
前日の試合を観戦いたしましたが、長身で本格派の右腕（１０番）を擁し、キャッチャー（１番）も強肩でした。何しろ投手が凄い。まともに行って打ち崩せる相手ではありません。かと言って、小技で崩すのもウチの子達では難しい。
ジャンケンの結果、我がチームは先攻となりました。
しかし、初回、１番打者のI駒君の３塁打を足掛かりに、相手のミスにも付け込み３点を先取。
相手投手は連投の疲れからか、昨日に比べると球威が劣っているようです。
その裏、今日先発のＯ倉君は、相手にデッドボールを与えるなど、やや乱調ながら、ラッキーなダブルプレーもあり、無失点で切り抜け、まずは順調な立ち上がりを見せました。
２回も、簡単に２死を取られますが、そこから連打で追加点。スコアを４対０としました。これで楽観したのか、応援席も盛り上がってきました。
しかし、２回に悪夢が待っておりました。
守備の乱れと、バッテリーエラーで１点を返されると、２死まで取りながら、そこからエラー、四球などで加点され、極め付きは満塁で打たれたセンター前ヒットを試合経験が浅いセンターが後逸。走者一掃の３塁打としてしまうなど、この回８失点。
これでスコアは４対８。回の始めには盛り上がっていた応援席も、思わぬ大量失点に意気消沈です。
しかし、いつもならこのまま負けてしまう我がチームですが、ここから粘りを発揮します。
３回、１死からヒットと相手投手のワイルドピッチなどで１点を返し５対８。
３回からは昨日完投しているＩ駒君がリリーフに立ち、２死から２安打を許したものの、無失点に抑えました。
４回は、２死２,３塁から４番Ｗ林君が左中間を破る３塁打で２者を還し、さらに相手センターのサード悪送球でＷ林君も生還し、同点に追いつきました。
Ｉ駒君は、昨日と同様低目へのコントロールが冴え、４回、５回の相手の攻撃を３者凡退に退け、相手に付け入る隙を与えません。
そして時間的に最終回となる６回。１死から１番Ｉ駒君がセカンドのエラーで出塁するも、牽制に引っかかり２死。この回はダメかと思われましたが、２番Ｎ嶋君がレフト前にクリーンヒット。相手のワイルドピッチで２進後、３番Ｏ倉君の２塁打で生還し、ついに逆転したのです。
さあ、６回裏。この１イニングを抑えれば県大会出場権獲得。
しかし、いきなり先頭の９番に２塁打を打たれました。
点差は僅かに１点。打者は１番に還ります。
１番打者の打球はサードライナー。サードがこれをはじいてしまいますが、相手セカンドランナーが当たりに釣られて飛び出しており、２、３塁簡に挟みましたが、サード君がランナーをセカンドの方に十分追い込む前にセカンドベースカバーのショートに送球してしまい、しかもこれが悪送球となってしまいました。
これを見たランナーは、当然サードに走り込み、さらにホームを狙います。しかし、バックアップのセカンド君がホームに送球、これを刺しました。
結果的に相手ランナーの暴走に救われましたが、危ないプレーでした。
この間、打者走者は２塁に達しており、なおも１死２塁のピンチは続きます。
ここで相手は、とにかく同点を狙って２番が送りバント。２死３塁となり、３番バッターと勝負。
そして、相手３番の当たりはショートゴロ。ショートＫ原君、これを危なげなく捌いてゲームセット！ この瞬間、我がサザンエンゼルスは、創部以来二度目となる県大会進出を決めました。
それにしても、今年のチームは、ツキがあります。本来なら県南大会も出場できなかったはずなのに、開催地特別枠の第５代表に滑り込めるし、今日の相手も本来ならとても勝てる相手ではないのですが、その相手が、前日にサドンデスまで戦ってくれたお陰で、特にピッチャーが消耗していたのもラッキーでした。
結局、我がＡ市から県大会出場を決めたのは、オマケの第５代表である我がサザンエンゼルスと、Ａ市大会準優勝のＡライオンズだけでした。市大会の優勝チームであり、市大会では我がチームをコールドで下しているＦコンドルスでさえ、県大会出場を逃してます。
さあ、１０日は県南大会準々決勝です。ここまで来たら是非とも優勝を狙いたいですね。