http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20111218-00000005-rnijugo-ent
２０１２年、ついに民間による宇宙観光旅行が実現しそうだ。主催するのは冒険大好きな実業家リチャード・ブランソン氏が設立したヴァージンギャラクティック社。スペースシップで宇宙空間を飛行する約２時間の旅で、無重力を体験できるのは約４分間。料金は約20万米ドル（約１５４０万円）。すでに世界中から４５０人以上（うち、日本人は16人）が申し込んでいるという。今年の10月に、出発地となるスペースポート・アメリカが完成し、いよいよ現実味を帯びてきた。
「円高の影響だと思いますが、この２カ月で５人の申し込みがありました」とは、クラブツーリズム宇宙旅行クラブ事務局長・浅川恵司氏。こんなところにも円高の恩恵が！ 参加するには、健康面などで条件があるのだろうか。
「一般的に健康な18歳以上の方であれば参加可能です。健康状態の診断基準などは今後検討のうえ、決定します」（同）
申し込みは全額をヴァージンＧ社に振り込んだ時点で成立、分割支払いは受け付けていないそうだ。
それにしても１５４０万円というのは我々サラリーマンにとっては途方もない金額。だが、宇宙への旅費としては安い気もする。果たしてその価値はいかほどなのか。例えば、『日本初の海外観光旅行─九六日間世界一周』（小林健・著、春風社・刊）によると、１９０８年に実施された日本初の世界一周旅行の料金は２３４０円。当時の大卒初任給が約35円といわれているので、現在の価値に換算するとおよそ１３５０万円。宇宙旅行の１５４０万円には及ばないが、ほぼ同レベルといえる。１９６５年に発売されたジャルパック欧州16日間コースの費用は、現在価値に換算すると約６７５万円。宇宙旅行はこの２倍強の価値ということになる。単純比較はできないが、そう考えると今回の宇宙旅行費用、決して“途方もない金額”ではないのかもしれない。
（麻生雅人）
(R25編集部)