１９３０年三重県生まれ。テレビ放送が始まった５３年にＮＨＫに入局。一貫してドラマ演出に携わり、女優の魅力を引き出す力量が高く評価された。５７年の「石の庭」から立て続けに芸術祭奨励賞を受け「芸術祭男」の異名をとった。「天城越え」（７８年）「心中宵庚申」（８４年）は芸術祭大賞を受賞。代表作はほかに「竜馬がゆく」「ザ・商社」「けものみち」など。
８７年にＮＨＫを退職してフリーに。映画も「ハリマオ」（８９年）、新藤兼人脚本の「完全なる飼育」（９９年）を監督した。民放のバラエティー番組にも出演し、バイタリティーあふれる「ガハハのおじさん」と親しまれた。９４年に俳優養成学校を開校。テレビ界に積極的に発言を続けた。著書に「女優誕生」「すこぶるテレビ」など。
０８年に食道がんと診断されたが、手術や延命治療を拒否し、施設で闘病生活を送っていた。
妻のワダエミさんは、映画「乱」で米アカデミー賞最優秀衣装デザイン賞などを受賞した。
最近見ないと思ったら・・
和田と言う苗字のひとはそれだけでベンちゃんと呼ばれてしまうくらい親しまれていた人でしたね。
８０歳と言う高齢にちょっと驚きましたが、バラエティに出ていた頃の元気な姿が偲ばれます。
