３、キャッチャーの魂(1)

(c) Fu++ ｜写真素材 PIXTA

真と、三つ編姿の茜は、今朝も京急線に乗って一緒に通学をしていた。

「茜、クリスマスイブの日、何か用事あるのか？」

「何も無いよ。全然考えてない」

「ウチの野球部で、クリスマスパーティーやる事になったんだよ。茜も来ないか？陽一が茜も是非って言ってるんだ」

「クリスマスパーティー？学校でやるの？」

「ああ、部室でやるんだ。劇もやるんだぜ」

「劇？？？何の劇？」

「お楽しみさ」と言って真は笑った。

すると茜は迷わず「行く！」と大きな声で言った。

茜も恵と同様に、幸せな毎日を過ごしていた。

冬になっても、相変わらず真は野球の練習で大変だが、以前よりは少しだけ会う時間も増えた。

そして茜にとって真は、なによりもかけがえのない存在になっていた。

その日の夜、髪をおろした茜と真は一緒に帰った。

そして二人は金沢八景駅で降りると、茜の家の方へぶらぶらと歩いた。

「寒いね・・・」マフラー姿の茜がそう言って少しだけ震えると、真はスポーツバックからウインドブレーカーを取り出して「これでも着ろよ」と言った。

茜がウインドブレーカーを肩にかけると、少しだけ真の匂いがした。

「真、これ汗臭いよ・・・」

「仕方ねえだろ。それ着て練習してんだから。臭かったら返せよ」

茜は「イヤだ」と言って笑いながら、ウインドブレーカーを肩にかけたまま走り出した。

「じゃあな茜」

「また明日ね」

二人はそう言うと、茜の家の近くの路地で別れた

すると一人の中年女性が「茜」と名前を呼んでやってきた。

茜の母だった。

「ママ・・・」

「何なの？あの悪そうな子？」

「悪そうな子？？？？」

茜は自宅に帰ると、早速母親とバトルを始めた。

「あんな不良っぽい子と付き合っちゃだめ！大体学校で男女交際禁止でしょ！アルバイトだって禁止なのに・・・」

「なんで？真がどんな人だかわかるの？」

「知らないわ！それに港南なんてレベルの低い学校・・・死んだお父さんになんて言ったらいいのか・・・」

母のその言葉に、茜は更にヒートアップした。

それは親友の恵までも馬鹿にした発言だったからだ。

「港南じゃ悪いの？港南の人みんないい人だよ。スカジョなんて世間知らずの馬鹿ばっかりじゃん！」

「茜、今までどれだけお金がかかったと思ってるの？小学校から私立にいれてるのよ」

「知らない。だいたい私が行きたいって言った訳じゃないじゃん。とにかく私は真と絶対に別れない」

茜はそう言うと、居間の扉をバタンと閉めて、二階の自分の部屋へ行った。

恵はバイト後、帰宅して、一人で晩御飯を食べていた。

恵にとっての至福のひと時だった。

すると向い側の椅子に座ってビールを飲んでいた父が「恵、いつになったら徳永君をつれてきてくれるんだ？」と聞いてきた。

「そうだよ姉ちゃん」淳紀も父に続いてそう言った。

「忘れてた・・・・」

なにしろ清志朗の問題があり、ここ最近日曜日はずっと忙しかった。

そしてあれこれやっていると、あっという間に１２月になってしまった。

「わかった。陽一に言っとく・・・」恵はそう言って再びご飯を食べだした。

恵の父はずっと陽一と会いたがっていた。

理由は野球好きだからである。

次の日の休み時間、恵は陽一にその事を話した

「いい加減陽一を連れて来いだって。どうする？嫌かな？」

「ああ、いいよ。俺もいい加減行かないといけないって思ってたんだよ」

「今週の土曜日なんてどう？」

「いいよ」

「それじゃ陽一の為に、お鍋を用意するよ」

「いいなあ。鍋、好きだよ・・・」そう言うと、陽一は口をポカンと開けた。

そんな陽一を見て恵は思わず噴出してしまった。

「陽一、口が開いてるよ！」

そしてその日のバイトが終わると、茜と恵は休憩室でいつものように話していた。

「そうか、いよいよ陽一君のご対面だね」

「そうなんだ。でも別に大した事じゃなくて、お父さんと淳が野球好きなだけなんだよ。淳は野球やってるからいろいろ聞きたいみたい」

「恵はいいなあ・・・」茜はふとそうもらした。

「どうしたの？」

「私、真と付き合うのママから反対されてるんだ」

「そうなの？どうして？」

「真が不良っぽく見えるからでしょ。頭にくる。いっつも頭ごなしに言うから・・・」

「それじゃ茜、どうするの？」

「もちろん付き合う。そんな事聞いてられない」

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