ＷＢＯタイトルマッチだったのに
ニューヨークのマジソンスクエアガーデンで先週土曜日31日（日本時間１日）ＷＢＯ世界スーパーライト級王者テオフィモ・ロペス（米）に大差の判定勝利を飾り４階級制覇を果たしたシャクール・スティーブンソン（米）には内外メディアから絶賛の声が寄せられている。
これまでも「ハマると誰もシャクールには敵わない」と言われていたが、退屈な試合を演じて評判を落とすことも一度や二度ではなかった。だがロペス戦のスティーブンソンは常にリング中央にポジションを取りながら攻撃的な姿勢を貫いた。８ラウンドにロペスが反撃に転じる場面があったものの、サウスポーから放つ右ジャブを生命線に強敵を打破してみせた。
プロキャリア最高と思われる、とび切り上等なパフォーマンスを披露したスティーブンソンはフェザー級（ＷＢＯ）、スーパーフェザー級（ＷＢＣ＆ＷＢＯ）、ライト級（ＷＢＣ）に続く世界王座に君臨した。
挑戦者としてリングに上がったスティーブンソンはＷＢＣライト級王座を保持してロペスに挑んだ。これはＷＢＣに限らず他のＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯにも共通するが、タイトル認定団体はレギュレーションで、一人のチャンピオンが同時に２つのベルトを保持することを禁じている。通常、２つ目を獲得後、10日以内にどちらを返上するか決断しなければならない。
ところがロペス戦から４日後の４日（日本時間５日）スティーブンソンからの回答を待たずにＷＢＣ（世界ボクシング評議会）は彼のライト級王座をはく奪した。おそらくスティーブンソンはスーパーライト級でキャリアを進めると思われるが、状況次第ではライト級へＵターンしてビッグマッチを模索するオプションがあった。しかもロペス戦はＷＢＯ（世界ボクシング機構）のタイトルマッチで、ＷＢＣは関与していない。不可思議なはく奪処置に関して他ならぬスティーブンソンがＸ（旧ツイッター）で理由を説明した。
認定料未払い
それによるとＷＢＣがスティーブンソンに今後どの階級で戦うか決断する時間を与えなかったのは、10万ドル（約1550万円）のタイトル認定料を支払わなかったせいだという。それにしてもＷＢＯのタイトルマッチでＷＢＣに承認料を払わなければいけないとは理解に苦しむ話だ。スティーブンソンは「俺がロペスと対戦するためにＷＢＣに６桁（10万ドル単位）の金額の手数料を払う正当な理由はなかっただろう」とコメント。
さらに「ＷＢＣはこの試合と全く関係なかったのにボクサーを食い物にしている。ベルトはいらない、持って行け。俺には関係ない」と語気を強めた。
ＷＢＣとのトラブルと言えば、５階級制覇王者で12月に現役引退をアナウンスしたテレンス・クロフォード（米）のケースがある。クロフォードは昨年９月にサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）を明白な判定勝利で破りスーパーミドル級４団体統一王者に就いた試合で、ＷＢＣから請求された30万ドル（約4650万円）の認定料の支払いを拒否。理由は他の３団体と比べて高額過ぎるというものだった。その時クロフォードはＷＢＣの役員は選手から徴収した金で、飛行機のファーストクラスで旅行しリッチな暮らしに明け暮れているとあからさまに批判。マウリシオ・スライマン会長を骨抜きにするような発言をして去っていった。
スティーブンソンはクロフォードの親友、弟分という関係にある。自分も同類だという認識をしている。「いったい何のためにアイツらに10万ドルも払わなきゃならないんだ？アイツらがバド（クロフォードのニックネーム）と揉めているからといって俺に文句を言いに来るのか？」
ＷＢＣはスティーブンソンにはく奪処置を講じるにあたり「ルールとレギュレーションを適用した。我々は歴史的に非常に良好な関係を維持してきた」とプレスリリースで記している。確かにそうかもしれないし、錯乱、暴挙だとは言い切れないかもしれない。またクロフォードとスティーブンソンのケースでタイトルを失った日本人選手はいない。それは日本のボクシング界の盤石さ、優秀さの証明と言えよう。彼らはタイトル承認団体に対して反抗的過ぎるとも受け取れる。
マウリシオ・スライマンＷＢＣ会長（写真:REX/アフロ）
ベルト販売店
それでも以前、ＷＢＣ王者に就いたある日本人選手は週刊誌のインタビューで、「チャンピオンベルトは贈呈されるのではなくて金を出して買わなきゃならないんですよ」と不満そうに明かしていた。ベルトの値段は認定料よりは安いだろうが、商売の一つのような気がしてくる。
実際に暫定王者を乱発するＷＢＡ（世界ボクシング協会）は「ベルト販売店」と揶揄されている。ＷＢＡは何かにつけて地域タイトルも新設して承認料稼ぎに忙しい。挑戦者決定戦という手もある。その傾向が最近ＷＢＣにも伝染しているから始末が悪い。ヘビー級とクルーザー級の間に設けられたブリッジャー級を含めた18階級で、今７階級で暫定王者がいる異常事態に陥っている。
フルトン戦の醜聞
中でもスキャンダルになったのは12月、米テキサス州サンアントニオで行われたオシャキー・フォスターvs.スティーブン・フルトン（ともに米）。日本で井上尚弥（大橋）にストップ負けしたものの、ＷＢＣ世界フェザー級王者に就き２階級制覇を果たしたフルトンが３階級制覇を狙ってＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者フォスターに挑む設定だったが前日の計量でフルトンはリミット２ポンドオーバーで失格。しかしＷＢＣはこのカードを急きょ、１階級上のＷＢＣライト級暫定王座決定戦として認定したのだ。試合は不調のフルトンをフォスターが圧倒し判定勝ち。
ひとまずＷＢＣライト級暫定王者に就いたフォスターは結局、スーパーフェザー級へ戻りキャリアを進める決断を下した。一方で１月10日ドイツでゴングが鳴ったハイディエル・エレラ（キューバ）vs.リカルド・ヌニェス（パナマ）もＷＢＣライト級暫定王座決定戦として行われ、23歳のエレラが８回ＴＫＯ勝ちで戴冠。一時は暫定王者が２人生まれるカオス状態になった。
ボクシングの危機
メキシコシティに本部があるＷＢＣは国連の加盟国数に迫るほどの国が加入している最大のタイトル承認団体である。ちなみにＩＢＦ（国際ボクシング連盟）の加盟国は30ヵ国そこそこだ。組織として大きな違いがある。ＷＢＣは先代のホセ・スライマン会長（マウリシオ氏の父）が世界タイトルマッチのラウンド数を事故防止の観点から15回戦から12回戦へ移行し、健康管理の目的で当日計量から前日計量へと変えた。先代の功績は大きく、４つある団体のうち「ＷＢＣのグリーンのベルトを巻きたい」と願うボクサーは絶えない。
とはいえ、上記のような事態が続くと権威の失墜が心配される。数年前にはＷＢＯを除くＷＢＣ、ＷＢＡ、ＩＢＦが協力して業界を活性化させ、統一チャンピオン誕生を促進しようという動きがあったが、いつの間にか消滅してしまった。メガファイトの時に話題を提供する豪華ベルトや特製ベルト贈呈だけではファンは振り向かない。４団体が一致団結して各階級で真の統一チャンピオンをつくる努力をしないとボクシング界は危ない。
