葬送のフリーレン（3）【電子書籍】[ 山田鐘人 ]

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不思議な漫画「葬送のフリーレン」

週間少年サンデーで連載中の「葬送のフリーレン」(原作山田鐘人、作画アベツカサ）がアニメ化され、改めて作品の良さを実感した。

漫画大賞2021で大賞を取ったという記事を読んだ時は、これほど地味な作品(と私は思っていた）が大賞を取るほど他に評価されているとは思わなかったので、正直いつ打ち切られるのかと心配していた位なのだ。

まあ今更知らない人もいないだろうが、一応内容について触れておきたい。

簡単に触れておくと勇者パーティーが魔王を倒した後の世界の物語である。

主人公であり、勇者パーティーの魔法使いであったフリーレンは見た目は少女ながら千年の時を生きる長命種であるエルフだ。

魔王討伐の為に勇者パーティーと共に旅した10年間は彼女にとってはごく僅かな期間の出来事であったが、50年後にその勇者も老齢で亡くなり、葬儀の際に彼の事をあまりにも知らなかったという事実に気付く。

人間が短命であることを知りながらその時間を大切にしなかった事を後悔した彼女は、勇者の魂と語ることのできる地を求めて人間を知る旅に出る、といった内容が一応の本筋である。

これだけ聞くとかなり壮大な物語のように思えるが、実際には主人公達の日々の生活や旅の中での些細な出来事が延々と綴られる、言わば旅日記と呼ばれる方がしっくりとくる内容だ。

魔王軍との戦いから数十年以上が経過し、未だ魔族との争いは続いてはいるものの、それでも人々は平和と言えるような日常を取り戻している。

特に世界を揺るがすような大事件も災害や戦争等の混乱があるわけでもなく、地方の一般市民達はいたってのんびりと暮らしており、魔王の驚異と勇者の功績も憶えているのは最早当時を知る老人達だけとなりつつあるのがその舞台なのだ。

そんな日常の中、フリーレンは元勇者パーティーの仲間から面倒を見るように頼まれた彼等の弟子である魔法使いの少女フェルンと戦士の少年シュタルクと共に勇者一行の足跡や思い出を辿る旅を続け、そして死者の魂と対話できる場所オレオール、かつての魔王城があった大陸北端を目指す事になるのである。

だがその旅自体はフリーレン自身がエルフ特有の時間感覚の為に遅々として進まない、

序盤では1か所に数ヶ月、へたすれば数年とどまることもあり、只々行く先々で出会う人達と交流しながら進む他愛もない日常が淡々と描かれるのである。

漫画らしくない異質な作画

作画は非常に写実的な画風で細かく描き込まれており、そして漫画らしい誇張表現が表現が殆ど見られないという不思議な作風である。

漫画である以上、どれ程リアルな画風であってもある程度の誇張はあるものだ。

だがこの作品ではキャラの目が大きくキラキラしていたり、奥行きを出すために手前に突き出した手が異常に大きく描かれたりといった誇張表現や、背景が真っ黒になったり雷が走ったりといった心象風景も本当に最小限と言えるほど少ないのだ。

流石に主人公達の顔は皆美型であり漫画的ではあるものの、その目は限界と言えるほど小さく描かれている。

その他の漫画的な描写もギャグシーンで若干顔が簡略化される程度で、シリアスなシーンでは見せ場と呼べる場面ですら臨場感を出すための効果表現が観られない。

それどころかアクションシーンでも動きを表わす効果線の類も最小限であり、その場を切り取ったかのような静止画の連続で作品全体が構成されているのである。

そうかと言って臨場感がないわけではない。

何気なく髪がなびいているカットで空気の動きを表現し、コマの中の人物の配置や画面構成で心理描写を表現したりと敢えて難しい手法で静止画でありながら映画のようなリアルな世界観を醸し出しているのだ。

意外に他では描かれないエルフ独特の時間感覚

さて、肝心な物語についてだが、この作品の特徴でありベースになるのが主人公フリーレンのエルフとしての時間感覚や独特の視点で描かれる人間とのギャップの面白さだ。

先に書いたとおり、千年の長い時を生きるエルフであるフリーレンにとって、50年位はほんの少しの間である。

だがそれは人間にとっては頭ではわかっていても非常に理解し難い感覚だ。そこがこの物語の根幹であることなのだが、その感覚のズレは生活の様々な部分に影響を及ぼすことになる。

元パーティー仲間の僧侶ハイターから依頼された魔導書の解読に数年をかけたり（実際にはそれは口実で弟子の修行がメインだったが）勇者ヒンメルの思い出の花を捜すという目的のためだけに雪山で立ち往生して春になるのを待つなど、些細な理由での半年や数年のタイムロスは全く意に介さないのだ。

フリーレンにとってはほんの少し、といった日数も人間であるフェルンやシュタルクにしてみれば耐え難い長期間。そのヤキモキする感じが面白さにつながるのである。

過去にも異世界を舞台にした漫画や小説において、度々エルフは登場し悠久の時を生きる存在である事が説明される。

だが、基本的には人間側の視点から見た存在として描かれる事が多く、ただ長寿というだけで普通の人間と同様な時間感覚でしか捉えていない場合が殆どなのだ。

最近ではライトノベル「ゴブリンスレイヤー」でエルフの時間感覚のずれについての描写が比較的リアルに描かれてはいるが、それでも主人公クラスである妖精弓手はエルフの中では変わり者という設定ではあるものの、かなり普通の人間の感覚に近い。

高橋留美子の「人魚シリーズ」や畑健二郎の「トニカクカワイイ」のような、人間の時間感覚のまま不老不死となった悲哀を描くのとは違い、最初から長寿である事が当然である種族がどういう感覚でどういう性格になるのかを実に上手く表現しているのである。

そうした時間感覚のギャップの面白さと共に、時間に囚われないエルフならではの老いと時間の流れを主軸にした様々なエピソードと、ひとつひとつの物事にじっくりと時間をかけ、その結果得られるささやかな成果に一喜一憂することの素晴らしさ。

そしてその時は気付かず、後から知った自分にかけられた愛情と想いの深さ。

そんなどちらかと言えば他愛も無いとすら思えるストーリーにじんわりとした、そして重厚な感動を味わえるのである。

最近流行りの異世界スローライフ物と呼べるジャンルも、テーマとしては同じようなものだ。

だが、この作品では安易に最強、不老不死、能力を活かして気楽に生きるといった方向には走らない。

長いとは言え有限の命であり、死の危険やままならない状況で懸命に生きながらもそこにささやかな幸せを見出すところにこの物語の面白さがあるのである。

本当は異世界あるあるコメディ？

実は、私は「葬送のフリーレン」は元々コメディ漫画だという捉え方をしていた。

ほのぼのとした話も多いがシリアスな展開も勿論あり、しかもリアルな画風はほぼ崩れることもなく何処がコメディ？と思う人も多いだろう。

「葬送のフリーレン」の世界観は典型的なRPGゲームやファンタジー小説、異世界漫画でのテンプレートそのままだ。

時代や背景は中世の西洋、長寿で美形耳長のエルフ、小柄でがっちり体型のドワーフ、僧侶と主人公(この場合は勇者）は中肉中背のヒューマンと、この手の作品を見慣れている人には説明する必要もない設定と言える。

フリーレン＝エルフ＝長寿という図式がすんなりと受け入れられるのもこういったテンプレそのままの世界観ならではの事で、更に言えば他にも多くの作品で使用されている設定にも関わらず、それを活かした作品というのは意外に少ないのだ。

そういった異世界物の作品内での描写に対して、良く考えれば実際はこうなるはずなのでは？という「異世界あるある」ネタがこの作品には多く出てくるのである。

例えば魔法使い同士の戦いひとつ挙げても、天才的な魔法使いが無尽蔵の魔力で極大魔法を撃ち込んで無双していたり、古代の伝説魔法がいつまでも無敵の強さを誇ったりという事は無い。

実戦では防御と一般攻撃魔法をいかに速く出せるかで決まる事や、いかに普段魔力を隠し、強さを悟らせない様にする事が生き残る術である事、更には伝説の最強魔法がいつまでも最強なわけではなく、日々進化し対策も立てられる事等、魔法が必ずしも万能という訳ではないことを実にリアルに描写しているのだ。

勇者ヒンメルが持っていたのが伝説の聖剣ではないことに対して伝説は装飾される物だと平然と答え、言葉が通じるから魔族と人間が心を通わせる事が出来るなどという事はそれこそ絵空事だ、と冷たく断じるエピソード等、異世界物では逆に定番とも言えるストーリーや設定を異世界の住人フリーレンはことごとく否定して見せるのである。

恐らくここまで定番の世界観としたのはこれらの「異世界あるある」ネタを活かすためであり、異世界をリアルに描いたらどうなるか、というアプローチと共に、最近流行りの軽い雰囲気で描かれている異世界転生物と呼ばれる作品群へのアンチテーゼだと思うのだ。

そういう意味で「葬送のフリーレン」という作品自体が異世界物のパロディーであり、壮大なコメディ作品であると私は捉えていたのである。

「葬送のフリーレン」は異世界版「うる星やつら」？

話全体を通してキャラクターや絵柄は絶えずシリアスではあるが、会話シーンでのセリフはコメディ調のものばかりだ。

しかもそのコマの中にフッと静止した独特の間があり、緻密な絵柄がギャグ要素を更に引き立たせる面白さがある。

この独特の間の取り方やテンポ感、そして何処か飄々とした笑いは「うる星やつら」や「めぞん一刻」の頃の高橋留美子のコメディ漫画の影響を受けているのが実によく分かる。

フリーレンがミミックにハマった際の「暗いよー狭いよー」と叫ぶシーンは言わずとしれた面堂終太郎の有名すぎるセリフだ。

そしてもうひとつ、あまりにもそれらしい描写が少ないので実に分かり難いが、ヒンメルのフリーレンに対する想い、逆にフリーレン自身も気付いていないであろう彼女のヒンメルに対する想い、そしてもう一組のフェルンとシュタルクのお互いを想い合う部分の描写等は結構ベタなラブコメパターンである。

好きだと言う事も、それどころか頬を赤らめたり視線を交わすことすらしないが、実にさり気なく、目立たない様にそういったシーンを垣間見せてくれるのだ。

子供だったフェルンが成長していく様子が描かれている所を考えれば、今後フェルンとシュタルクが結婚し、子供が産まれるといった可能性は充分にある。

数十年後、老齢になった2人の子供や孫とフリーレンが旅を続ける、という展開もあながち有り得ない話ではないので、もしそうなれば実に壮大な異世界あるあるラブコメマンガになるのではないか？等と期待したりするのだ。

原作は本当は異世界コメディ？「葬送のフリーレン」