まもなく入学式シーズン。小学校入学時に用意する物の1つがランドセルだが、その値段はピンキリで、安いものだと1万円前後、高いものは天井知らずで、10万円を超えるようなものも存在する。昨年、子供が小学校にしたYさん（40代女性）は、ランドセル選びで壮絶な夫婦喧嘩をしたという。
「私が『6年間使うんだから、良いものを買おう』と言うと、夫は『6年しか使わないんだから、高いやつじゃなくていい』と主張。言い合いが発展して、『子供に贅沢させても仕方ない』『しみったれたことを言うな』と大喧嘩です。子供は泣いて『もうランドセルはいらない』と言うし、夫の思わぬケチ臭さは見えてしまうし、本当に嫌な思い出です」（Yさん）
夫の意見と妻の意見、どちらも理解できる人はいるだろうが、夫婦喧嘩をしてしまうほど家計に負担がかかる物のようだ。実際、自分のランドセルに関して、こんな思い出を持つ人もいる。
「3人兄弟の末っ子で、ランドセルはお下がりでした。最初からボロボロのランドセルだったのは本当にイヤでした」（40代男性）
「もう半世紀近く前の話ですが、ウチの実家があった地区では、小学校を卒業したら近所の子にランドセルをあげるのが当たり前でした。私も違う子の名前が書かれた使い回しのランドセルをしばらく使っていました」（50代男性）
使い終えたものをリサイクルする姿勢は褒められてしかるべきだが、そこは小学生同士のこと。何かとイジられることも少なくないようだ。
一方、余計な出費を迫られた人もいる。世田谷区に住むSさん（40代男性）は、息子のワガママに振り回された。
「息子は地元のサッカークラブに入っていますが、海外のサッカーチームのエンブレムが入ったバッグを持ってきた子がいて、『それで学校に行くのがカッコいい』と一気に流行りました。サッカーが上手な子はクラスでも中心的な存在で、『ランドセルなんて子供っぽい』と言っていたようです。結局、子供のワガママを受け入れ、バッグを買わされる羽目になりました。ランドセルは壊れてもいないのに、押入れの中です」（Sさん）
ランドセルは親の見栄ための物？
ランドセルが見栄の張り合いの道具と化すパターンもある。渋谷区に住むEさん（40代女性）は昨年、息子のランドセル選びでウンザリさせられた。
「息子が幼稚園の年長組になった時、ママ友から教えられ、世の中にブランドランドセルという物が存在することを知りました。ママ友の中には、入学式の1年以上前から資料を請求したり、展示会に足を運んだりする人もいて、人気のランドセルの発売日はちょっとした騒ぎでした。ウチは結局、義理の両親から送られてきた物を使っていますが、『T（人気のブランド）のランドセルが買えた』『Nが欲しい』と話しているママ友を見ていると、完全に見栄の道具だと思いましたね」（Eさん）
裕福な家であれば、子供の持ち物にもこだわるのは自然な流れ。“ランドセル格差”は確実に存在する。
「息子のランドセル選びで、すっかり“ランドセル通”になった夫は、『あれは○○（大手流通グループ）のランドセル』『あれは△△（量販店チェーン）』など、子供たちが背負っているランドセルのメーカーを当てられるようになりましたが、ある時ボソッと、『やっぱり背負ってるランドセルで、友達も固まるんだよなぁ』と言っていました。ウチの子が通う小学校の学区は、低層の高級マンションや一軒家がある一方で、庶民的な商店街や都営団地もあり、家庭の経済状況はバラバラですが、“互いにあまり交わらない”という事実はあるようです」（同前）
ランドセルひとつをとっても、問題はいくらでもあるようだ。