今日の心の声

　「せっかくの人生、好きなことやりなよ。」

　普段、堅実で家計のやりくりについて口うるさい妻が

　珍しく、できるかぎりの大らかな声でそう言った。

　それは、いつもサラリーマンである夫がラーメン店の前を通るたび

　不意に口をつく、

　「こんな店持てたらいいなー」というつぶやきに対する答えだった。

　夫は中堅のメーカーの、主に製品の管理を担当している。

　給料はそれほど多くは無いが、それなりの生活を保障されている。

　趣味はラーメンの食べ歩き。「１０００軒は食べ歩いた」というのが自慢で、

　舌にはそれなりに自信があった。

　テレビでは、「行列のできるラーメン店」の舞台裏が紹介していた。

　日曜日の夕方のリビング。

　２歳になる息子が、絵本に夢中になって、しきりに指をさして声をあげていた。

　「ラーメン屋ってったって、大変なんだなー、ほとんど寝れないし。

　睡眠大好きな、俺には無理だなぁ」と言って笑っている夫。

　妻にはそれが、夢をふっ切れない自分に言い聞かせているように聞こえた。

　自分でも、思いもよらない言葉が口からこぼれ落ちそうになって、

　むしろ思い切って、力を込めて言い放った。

　「せっかくの人生、好きなことやりなよ。私もお店の女将さんかー、大変になるなぁ」

　夫は思いがけない妻の言葉に驚いて、息子の顔を見た。

　*　　*　　*　　*　　*　　*

　会社に辞表を出して10カ月。

　台所で、寸胴鍋とにらめっこをする日々。

　半年前にマンションから、２階建てのアパートに越してきた。

　家族３人では狭いが、台所だけは普通のアパートのそれよりずいぶん広かった。

　それと、このあたりの相場より格安の家賃が決め手で決めた新居。

　１ヵ月前、やっと自分の店の味の片鱗をみつけて、

　正確に言うと、みつけた気がして、それから夫は寝る時以外はずっと鍋の前にいる。

　この間、収入はゼロ。

　妻がパートに行くことも考えたが、２歳の息子の面倒をみなければならず、

　金銭的、距離的に保育園にやる余裕もなかった。

　そんなある日の夜中、

　夫が急に大きな声をあげた。

　「これ、これ、これ味見してみて！」

　先に床についていた妻は、たたき起こされて、不意にスプーンを口に突っ込まれた。

　明らかに今までのそれとは違っていた。

　深く、濃く、しかし優しい味が、乾いた口の中を潤した。

　妻の目から涙が流れた。

　喜びと、感動と、なによりも安堵の涙だった。

　*　　*　　*　　*　　*　　*

　それからさらに半年。

　無事に開店にこぎつけて、４カ月。

　あの夜に見つけた味を、さらに進化させたスープは評判を呼び、

　今では、雑誌やインターネットでたびたび取り上げられるようになり、

　客も途絶えることがない。

　朝は４時に起きて、スープの仕込み、仕入れ、休憩する暇もない。

　でも、サラリーマン時代よりも、充実した日々。

　夫は言った。「ありがとう。」

　妻はそれに答えた「こちらこそ。」

　そんな夫婦のやりとりを遮るように、店の暖簾が翻った。

　　*　　*　　*　　*　　*　　*

　ラーメンを食べる俺に、

　「スープ全部飲むから太るんだよ」と、サラッと言い放つが、

　このスープが、残せるかーーーーーーーーーーーー！

　以上。