永遠の姉妹 第４９話『果たされなかった約束』
「何だって!?」
知永子の言葉に、フキは言葉を裏返らせた。
「いきなり店を止めたいって…どうしたって言うのさ。せっかく、この店にも馴染んできたって言うのに」
「…はい。フキママに何から何までお世話になって置いて、本当に心苦しいんですけど…ここを去ることにしたんです」
知永子は、深々と頭を下げる。
「別に、あたしのことなんかどうでもいいのさ。全部、あたしが勝手にやったことなんだから。それより…近くに住んでるってゆう、娘さんのことはいいのかい？その為に、わざわざあんなボロ屋にまで拘ってたんだろう…」
「実は…そのことで、あそこにはもう住めなくなってしまって…」
知永子は、自分を心配するフキに事の成り行きを説明した。知永子の話に、フキは黙って耳を傾ける。
「…そんなことがあっただなんて…」
全てをを聞き終えたフキは、溜め息をついた。
「あんたは、つくづく辛い運命の元に生まれて来たんだね…可哀相に」
「いえ…全ては自分から招いたことなんです」
知永子は、首を振る。
「本当に…短い間でしたけど、お世話になりました」
そう言って、再び頭を下げた。
「そんな…止めとくれよ。あたしゃ、湿っぽいのは苦手なんだからさ」
フキは、ひらひらと手を振りながら言った。
「でも…あんたがいなくなると、この店もまた寂しくなっちまうね…」
天井を見上げながら、ひとりごとのように呟く。開店前の店内を、重い空気が包んだ。
「じゃあ、ママはこれからお仕事に行くけど…おばあちゃんと、ちゃんとお留守番していてね」
週末の日曜日、玄関先に立った知香子は、愛実からの見送りを受けている。
「うん…。お夕飯までには帰って来れる？」
愛実は、知香子に向かって問いかけた。
「ええ。愛実の為に、頑張って早めに仕事を終わらせるから。愛実の好きなショートケーキを、お土産に買って来てあげるわ」
知香子は、愛実の髪を撫でながら笑う。愛実は、無邪気に喜んだ。
「わぁい。絶対に、約束よ」
そう言って、愛実は指切りをせがむ。知香子は、愛実の小さな小指に、小指を絡ませた。
「ママにもお願いするわね。きちんと、愛実の面倒を見てちょうだい」
愛実の後ろに控えていた澄江に、言づける。
「え、えぇ…もちろんよ。ねえ、愛実はお利口にしていられるわよね」
知香子の無言の圧力に、澄江は萎縮しながら愛実に同意を求めた。しかし、愛実は澄江の言葉を無視して、知香子に手を振る。
「ママ、行ってらっしゃい」
「ええ。行ってくるわね」
愛実に手を振り返して、知香子は家を出る。知香子を見送った愛実は、その場から逃げ去るように、澄江に背を向けた。
「愛実。おやつは何がいいかしら」
猫撫で声で機嫌を窺う澄江を一瞥だけして、階段を駆け上がって行く。そのまま、自分の部屋に籠もってしまった。
「本当に、可愛げのない娘。日に日に、母親に似ていくわね。やっぱり…血は争えないんだわ」
愛実が昇った階段を見上げ、澄江は憎々しげに呟く。
「社長。大変です!!」
仕事を終え、帰り支度をしていた知香子の元に、血相を変えた社員が転がり込んで来た。
「何よ。騒々しいわね。今日は、娘との約束があるのよ。悪いけど、話は明日にしてくれないかしら」
「こ、これを見て下さい!!」
知香子の言葉を振り切り、社員は手に持っていた雑誌を広げる。知香子に見せつけた。
「一体、何だって言うのよ…」
社員の剣幕に押され、渋々雑誌に目を落とした知香子は、愕然とする。思わず、社員から雑誌をもぎ取った。
それは他社から発売される、コスメの新商品の広告ページだった。もちろん、驚いたのはそこにではない。
それは、知香子が現在発表を目前に控えていた新商品と、パッケージもコンセプトも瓜二つのものだった。社員の誰かが、内部情報を漏らしたとしか考えられない。
「…どうゆうことなの」
ようやくと、そう口にした。
知香子は雑誌を握り締めたまま、怒りに打ち震える。大きく舌打ちをした。
「愛実。早く、お夕飯食べちゃいなさい！」
澄江は言うことを聞かない愛実に、思わず声を荒げる。
「嫌だ！ママが帰って来るまで待ってるんだもん」
しかし、愛実はきっぱりと言い返した。
「…だから、急なお仕事が入っちゃって帰りが遅くなるって、ママからお電話があったの。何度も言ってるでしょう」
「…だって、ちゃんとお約束したもん。一緒に、お夕飯食べようって…」
「ママは、お電話で謝っていたわ。今度こそ、絶対に守るからって…。」
「そんなこと言って…ママはいっつもお仕事じゃない！もう二度と…お約束なんてしないんだから」
愛実は、頬を膨らませながらぷいと顔を背ける。
澄江は、粟立ちそうになる気持ちを、ぐっと堪えた。
「…お願いだから、ちゃんと言うことを聞いてちょうだい。愛実が悪い子にしていたら、ママから叱られるのはおばあちゃんなのよ」
「そんなの知らない。…悪いのは、お約束を破ったママじゃない」
頑な愛実の態度に、澄江の中の何かが壊れる。
「ちゃんと言うことを聞きなさい！」
突然、叫び出した。
「口を開けば憎まれ口ばっかり…。愛実は、本当に悪い子ね。そんな悪いお口は、切り取ってしまえばいいのよ」
言いながらキッチンに姿を消し、包丁を手に戻って来る。怯える愛実に、包丁を突きつけた。
「ほら、口を出してご覧なさい。おばあちゃんが、愛実のお口を直してあげるわ」
常軌を逸した瞳で、愛実に語りかける。愛実は小さな悲鳴を上げ、裸足のまま外へと逃げて行った。乾いた澄江の笑い声が、室内に響く。
引っ越しを翌日に控えた知香子は、更にがらんとしたその部屋で、最後の夜を過ごしていた。
愛実との日々に、思いを馳せる。ほんの僅かな期間だったが、その輝かしい思い出を胸に、残りの人生を行きようと心に決めていた。
その時、玄関のドアがノックされる。
最後に、フキが会いに来て来れたのかと思いドアを開けた知永子は、突然愛実に抱きつかれた。もう二度と会えないと諦めていた愛娘との突然の再会に、知永子は戸惑う。
「愛実ちゃん…どうしてここに？」
「もう嫌！あんな家になんていたくないよ…。愛実、おばちゃんと一緒に暮らしたい!!」
知永子の胸にしがみつき、愛実は泣きじゃくった。涙で顔に貼りついた柔らかい髪を撫でながら、知永子は愛実をひしと抱き締める。
＜果たして、愛実に何があったのかは解らなかったが、知永子はその胸に誓った。たとえ、この先にどんな辛い試練が待ち受けていようと、愛実の傍で生きていこうと。
愛する娘を巡るふたりの母の闘いは、こうしてだんだんと激化して行くのであった。＞
「悪いけど、今日はもう暖簾なんだ。帰ってくれないかい」
流しで洗い物をしていたフキは、目線を下げたまま言った。
「フキママ…」
その声に、驚いて顔を上げる。
案の定、そこには知永子が立っていた。脇に、小学生くらいの女児を連れている。
「…一体、どうしたって言うんだよ…」
いつも以上に思い詰めた表情の知永子に、フキが駆け寄った。
つづく
知永子の言葉に、フキは言葉を裏返らせた。
「いきなり店を止めたいって…どうしたって言うのさ。せっかく、この店にも馴染んできたって言うのに」
「…はい。フキママに何から何までお世話になって置いて、本当に心苦しいんですけど…ここを去ることにしたんです」
知永子は、深々と頭を下げる。
「別に、あたしのことなんかどうでもいいのさ。全部、あたしが勝手にやったことなんだから。それより…近くに住んでるってゆう、娘さんのことはいいのかい？その為に、わざわざあんなボロ屋にまで拘ってたんだろう…」
「実は…そのことで、あそこにはもう住めなくなってしまって…」
知永子は、自分を心配するフキに事の成り行きを説明した。知永子の話に、フキは黙って耳を傾ける。
「…そんなことがあっただなんて…」
全てをを聞き終えたフキは、溜め息をついた。
「あんたは、つくづく辛い運命の元に生まれて来たんだね…可哀相に」
「いえ…全ては自分から招いたことなんです」
知永子は、首を振る。
「本当に…短い間でしたけど、お世話になりました」
そう言って、再び頭を下げた。
「そんな…止めとくれよ。あたしゃ、湿っぽいのは苦手なんだからさ」
フキは、ひらひらと手を振りながら言った。
「でも…あんたがいなくなると、この店もまた寂しくなっちまうね…」
天井を見上げながら、ひとりごとのように呟く。開店前の店内を、重い空気が包んだ。
「じゃあ、ママはこれからお仕事に行くけど…おばあちゃんと、ちゃんとお留守番していてね」
週末の日曜日、玄関先に立った知香子は、愛実からの見送りを受けている。
「うん…。お夕飯までには帰って来れる？」
愛実は、知香子に向かって問いかけた。
「ええ。愛実の為に、頑張って早めに仕事を終わらせるから。愛実の好きなショートケーキを、お土産に買って来てあげるわ」
知香子は、愛実の髪を撫でながら笑う。愛実は、無邪気に喜んだ。
「わぁい。絶対に、約束よ」
そう言って、愛実は指切りをせがむ。知香子は、愛実の小さな小指に、小指を絡ませた。
「ママにもお願いするわね。きちんと、愛実の面倒を見てちょうだい」
愛実の後ろに控えていた澄江に、言づける。
「え、えぇ…もちろんよ。ねえ、愛実はお利口にしていられるわよね」
知香子の無言の圧力に、澄江は萎縮しながら愛実に同意を求めた。しかし、愛実は澄江の言葉を無視して、知香子に手を振る。
「ママ、行ってらっしゃい」
「ええ。行ってくるわね」
愛実に手を振り返して、知香子は家を出る。知香子を見送った愛実は、その場から逃げ去るように、澄江に背を向けた。
「愛実。おやつは何がいいかしら」
猫撫で声で機嫌を窺う澄江を一瞥だけして、階段を駆け上がって行く。そのまま、自分の部屋に籠もってしまった。
「本当に、可愛げのない娘。日に日に、母親に似ていくわね。やっぱり…血は争えないんだわ」
愛実が昇った階段を見上げ、澄江は憎々しげに呟く。
「社長。大変です!!」
仕事を終え、帰り支度をしていた知香子の元に、血相を変えた社員が転がり込んで来た。
「何よ。騒々しいわね。今日は、娘との約束があるのよ。悪いけど、話は明日にしてくれないかしら」
「こ、これを見て下さい!!」
知香子の言葉を振り切り、社員は手に持っていた雑誌を広げる。知香子に見せつけた。
「一体、何だって言うのよ…」
社員の剣幕に押され、渋々雑誌に目を落とした知香子は、愕然とする。思わず、社員から雑誌をもぎ取った。
それは他社から発売される、コスメの新商品の広告ページだった。もちろん、驚いたのはそこにではない。
それは、知香子が現在発表を目前に控えていた新商品と、パッケージもコンセプトも瓜二つのものだった。社員の誰かが、内部情報を漏らしたとしか考えられない。
「…どうゆうことなの」
ようやくと、そう口にした。
知香子は雑誌を握り締めたまま、怒りに打ち震える。大きく舌打ちをした。
「愛実。早く、お夕飯食べちゃいなさい！」
澄江は言うことを聞かない愛実に、思わず声を荒げる。
「嫌だ！ママが帰って来るまで待ってるんだもん」
しかし、愛実はきっぱりと言い返した。
「…だから、急なお仕事が入っちゃって帰りが遅くなるって、ママからお電話があったの。何度も言ってるでしょう」
「…だって、ちゃんとお約束したもん。一緒に、お夕飯食べようって…」
「ママは、お電話で謝っていたわ。今度こそ、絶対に守るからって…。」
「そんなこと言って…ママはいっつもお仕事じゃない！もう二度と…お約束なんてしないんだから」
愛実は、頬を膨らませながらぷいと顔を背ける。
澄江は、粟立ちそうになる気持ちを、ぐっと堪えた。
「…お願いだから、ちゃんと言うことを聞いてちょうだい。愛実が悪い子にしていたら、ママから叱られるのはおばあちゃんなのよ」
「そんなの知らない。…悪いのは、お約束を破ったママじゃない」
頑な愛実の態度に、澄江の中の何かが壊れる。
「ちゃんと言うことを聞きなさい！」
突然、叫び出した。
「口を開けば憎まれ口ばっかり…。愛実は、本当に悪い子ね。そんな悪いお口は、切り取ってしまえばいいのよ」
言いながらキッチンに姿を消し、包丁を手に戻って来る。怯える愛実に、包丁を突きつけた。
「ほら、口を出してご覧なさい。おばあちゃんが、愛実のお口を直してあげるわ」
常軌を逸した瞳で、愛実に語りかける。愛実は小さな悲鳴を上げ、裸足のまま外へと逃げて行った。乾いた澄江の笑い声が、室内に響く。
引っ越しを翌日に控えた知香子は、更にがらんとしたその部屋で、最後の夜を過ごしていた。
愛実との日々に、思いを馳せる。ほんの僅かな期間だったが、その輝かしい思い出を胸に、残りの人生を行きようと心に決めていた。
その時、玄関のドアがノックされる。
最後に、フキが会いに来て来れたのかと思いドアを開けた知永子は、突然愛実に抱きつかれた。もう二度と会えないと諦めていた愛娘との突然の再会に、知永子は戸惑う。
「愛実ちゃん…どうしてここに？」
「もう嫌！あんな家になんていたくないよ…。愛実、おばちゃんと一緒に暮らしたい!!」
知永子の胸にしがみつき、愛実は泣きじゃくった。涙で顔に貼りついた柔らかい髪を撫でながら、知永子は愛実をひしと抱き締める。
＜果たして、愛実に何があったのかは解らなかったが、知永子はその胸に誓った。たとえ、この先にどんな辛い試練が待ち受けていようと、愛実の傍で生きていこうと。
愛する娘を巡るふたりの母の闘いは、こうしてだんだんと激化して行くのであった。＞
「悪いけど、今日はもう暖簾なんだ。帰ってくれないかい」
流しで洗い物をしていたフキは、目線を下げたまま言った。
「フキママ…」
その声に、驚いて顔を上げる。
案の定、そこには知永子が立っていた。脇に、小学生くらいの女児を連れている。
「…一体、どうしたって言うんだよ…」
いつも以上に思い詰めた表情の知永子に、フキが駆け寄った。
つづく