永遠の姉妹 第４８話『ふたりの母』
「どうゆうこと!?とても、納得できないわ！」
多英は、思わず声を荒げる。
慎治から呼び出された喫茶店で、突然別れを切り出されたのだ。多英は、慎治にしがみつく。
「きちんと、説明してちょうだい。あたしと別れたいだなんて…一体何があったって言うの？」
涙ながらに懇願した。慎治は、多英の腕を振り払う。
「済まない。でも…俺はもう、お前とは付き合えない」
「…社長。社長ね、そうなんでしょう？」
思い当たったように、多英が呟いた。
「あぁ…」
「あんな…獰猛な牝ライオンみたいな女に、本気で惚れたとでも言うつもり？」
多英は、尚も慎治に縋りつこうと手を伸ばす。慎治は、それを交わした。
「違うよ。あの女は、そんなタマじゃない」
「じゃあ…どうして!?」
「…俺は、あの女に会って生まれて初めて…自分よりも恐ろしい人間を知った。あの女の瞳に宿る執念の炎に、すっかりと灼かれてしまったんだ…」
慎治の言葉の意味が、多英には理解出来ない。
「…解らないわ。あたしには、慎治の言ってることが…少しも解らない」
慎治は笑った。
「そうゆうことだよ。多英と俺達では、所詮違う世界に生きているんだ」
言いながら、席を立つ。
「とにかく、俺は見つけたんだよ。この世で…唯一尊敬できる、黒い太陽をね」
そう言って、喫茶店から姿を消した。
「慎治…」
ひとり残された多英は、慎治が飲んでいたコーヒーカップを眺めながら呟く。慎治の心を奪った、知香子に対する憎しみが渦巻いた。
「愛実、いい加減に出て来てちょうだい。ずっと部屋に籠もりっ放しだと…体を壊すわよ」
閉められたドアを隔て、知香子は愛実に話しかける。愛実からの、返事はなかった。
「愛実…いるんでしょう？お願いだから、ママの話を聞いてちょうだい」
言いながら、ドアノブに手をかける。しかし、ドアに鍵はかかっていなかった。
「…愛実!?いい…開けるわよ」
言うが早いか、知香子はドアを開ける。
そこに、愛実の姿はなかった。知香子は、慌てて部屋に入る。
「愛実…どこにいるの!?愛実…ねぇ、愛実ったら!!」
半狂乱になって部屋を漁った。しかし、ベッドの下にもクローゼットの奧にも、愛実はいない。
部屋は、もぬけの空だった。
「お姉ちゃんね…。あんなにきつく言っておいたのに…絶対に許さない。許さないわ…」
知香子は、愛実の部屋から見える知永子のアパートを睨み呻く。何度も、足で床を踏み鳴らした。
「あんな女…殺してやる」
燃え立つような執念の情をたぎらせた、知香子の瞳が光る。
部屋の整理をしていた知永子は、チャイムの音に作業の手を止めた。
最近、ロクな訪問者がいない。知永子は、警戒しながらドアを開けた。
「…愛実ちゃん」
玄関の前には、愛実が立っている。
「…おばあちゃんが言ってたわ。愛実の…本当のママは、おばちゃんだって…本当なの？」
真っ直ぐに知香子を見据え、問いかけて来た。
「…そ、それは」
「ねえ、教えてよ！おばちゃんは、愛実のママなの!?」
愛実は知永子にしがみつき、知永子の体を揺さぶる。
知永子は、何も言えなかった。一度口を開いてしまえば、全てを暴露してしまいそうな、自分が怖かったのである。
「違うわ！」
ふたりの背後から、知香子が叫んだ。髪を振り乱し、息を切らせた知香子の形相に、思わず愛実は知永子に隠れる。
「そのおばちゃんは…愛実のママなんかじゃないわ。愛実のママはあたし…世界でただひとり、あたしだけなのよ！」
言いながら、知香子は愛実の前に駆け寄った。
「さあ、帰るわよ」
愛実の腕を掴みながら、強引に引っ張る。
「痛い…痛いよ。ママ、離してよ」
「知香子！止めてちょうだい。愛実ちゃんが、痛がっているじゃない」
「うるさいわね！あんたは、引っ込んでいなさいよ!!」
知香子を制止しようとふたりの間に入った知永子を、知香子が突き飛ばした。知永子は、玄関先に倒れ込む。
「元はと言えば…全てあんたが悪いのよ。あんたが、ストーカーみたいに愛実の周りをちょろちょろと彷徨いたりするから。あんたなんか…死んでしまえばいいのよ」
知香子は、そう言って知永子の首に手をかけた。
「いっそのこと…あたしが殺してあげるわ」
「ママ！止めて。そんなことしたら、本当におばちゃんが死んじゃうわ」
愛実は、知香子にしがみつく。しかし、愛実の細い腕で、荒れ狂う知香子を止められるはずもなかった。
「こんな女…死んで当然なのよ。いつもいつも…あたしの大事な人を掠め取って行く、薄汚い泥棒猫なんだから…」
そう言って、徐々に知永子の腕を締め上げて行く。
「愛実、ちゃんとお家に帰るから。ママの言うこと、ちゃんと守るから…。だから、おばちゃんのことを殺したりなんかしないで！」
愛実は知香子の背中にしがみついたまま、泣きながらせがんだ。ふいに、知永子の首を締めつけていた力が緩まる。
「ふん。愛実のお陰で、命拾いしたわね。あの娘がいなかったら…容赦していなかったわ」
知香子は、そう吐き捨てて愛実の手を握った。
「さあ、愛実。帰るわよ」
愛実の腕を引いて、その場から立ち去る。
知永子は、後ろ髪を引かれたように何度も振り返る愛実の顔を、ただ見つめることしか出来なかった。
「愛実…」
視界から消えた愛実の名前を、譫言のように繰り返す。
＜知永子は、愛実に対する知香子の思いの激しさに圧倒されていた。そう言った意味では、知香子もまた愛実の母親に違いないのかも知れない。
生みの母と育ての母、愛実には、ふたりの母がいた。＞
「…ママ、本当のことを教えてちょうだい」
家に帰った愛実は、知香子に問いかけた。真っ直ぐな愛実の眼差しに、知香子は決意を固める。
「えぇ…そうね。愛実に告げるのは、まだ早いと思っていたけれど…ここまで来たら、話さないわけには行かないわよね」
知香子は、そこまで言ってひと息ついた。
「確かに、愛実のことを産んだのは…あのおばちゃんよ」
「何で…おばちゃんは愛実を育ててくれなかったの？愛実のことが、嫌いだったの？」
愛実は、不安げに尋ねる。知香子は、微笑みながら愛実の髪を撫でた。
「…ううん。そんなこと、ある訳がないじゃないの。あのおばちゃんはね…愛実を産んだ時に、どうしても愛実と一緒にはいられない事情があったの。それで…ママが愛実を引き取って、育てることになったのよ」
言いながら、愛実を抱き締める。
「…でも、ママはもう愛実がいないと生きていけないの。愛実は…ずっとママの傍にいてくれるでしょう」
知香子は、愛実の目を見つめそう続けた。
「…う、うん」
知香子の迫力に押されたように、愛実は頷く。
「ありがとう。ママ、嬉しいわ。愛実は…いくつになってもママの娘よ。ママだけの娘なんだから…」
愛実に言い聞かせるように、知香子は言い募る。
つづく
多英は、思わず声を荒げる。
慎治から呼び出された喫茶店で、突然別れを切り出されたのだ。多英は、慎治にしがみつく。
「きちんと、説明してちょうだい。あたしと別れたいだなんて…一体何があったって言うの？」
涙ながらに懇願した。慎治は、多英の腕を振り払う。
「済まない。でも…俺はもう、お前とは付き合えない」
「…社長。社長ね、そうなんでしょう？」
思い当たったように、多英が呟いた。
「あぁ…」
「あんな…獰猛な牝ライオンみたいな女に、本気で惚れたとでも言うつもり？」
多英は、尚も慎治に縋りつこうと手を伸ばす。慎治は、それを交わした。
「違うよ。あの女は、そんなタマじゃない」
「じゃあ…どうして!?」
「…俺は、あの女に会って生まれて初めて…自分よりも恐ろしい人間を知った。あの女の瞳に宿る執念の炎に、すっかりと灼かれてしまったんだ…」
慎治の言葉の意味が、多英には理解出来ない。
「…解らないわ。あたしには、慎治の言ってることが…少しも解らない」
慎治は笑った。
「そうゆうことだよ。多英と俺達では、所詮違う世界に生きているんだ」
言いながら、席を立つ。
「とにかく、俺は見つけたんだよ。この世で…唯一尊敬できる、黒い太陽をね」
そう言って、喫茶店から姿を消した。
「慎治…」
ひとり残された多英は、慎治が飲んでいたコーヒーカップを眺めながら呟く。慎治の心を奪った、知香子に対する憎しみが渦巻いた。
「愛実、いい加減に出て来てちょうだい。ずっと部屋に籠もりっ放しだと…体を壊すわよ」
閉められたドアを隔て、知香子は愛実に話しかける。愛実からの、返事はなかった。
「愛実…いるんでしょう？お願いだから、ママの話を聞いてちょうだい」
言いながら、ドアノブに手をかける。しかし、ドアに鍵はかかっていなかった。
「…愛実!?いい…開けるわよ」
言うが早いか、知香子はドアを開ける。
そこに、愛実の姿はなかった。知香子は、慌てて部屋に入る。
「愛実…どこにいるの!?愛実…ねぇ、愛実ったら!!」
半狂乱になって部屋を漁った。しかし、ベッドの下にもクローゼットの奧にも、愛実はいない。
部屋は、もぬけの空だった。
「お姉ちゃんね…。あんなにきつく言っておいたのに…絶対に許さない。許さないわ…」
知香子は、愛実の部屋から見える知永子のアパートを睨み呻く。何度も、足で床を踏み鳴らした。
「あんな女…殺してやる」
燃え立つような執念の情をたぎらせた、知香子の瞳が光る。
部屋の整理をしていた知永子は、チャイムの音に作業の手を止めた。
最近、ロクな訪問者がいない。知永子は、警戒しながらドアを開けた。
「…愛実ちゃん」
玄関の前には、愛実が立っている。
「…おばあちゃんが言ってたわ。愛実の…本当のママは、おばちゃんだって…本当なの？」
真っ直ぐに知香子を見据え、問いかけて来た。
「…そ、それは」
「ねえ、教えてよ！おばちゃんは、愛実のママなの!?」
愛実は知永子にしがみつき、知永子の体を揺さぶる。
知永子は、何も言えなかった。一度口を開いてしまえば、全てを暴露してしまいそうな、自分が怖かったのである。
「違うわ！」
ふたりの背後から、知香子が叫んだ。髪を振り乱し、息を切らせた知香子の形相に、思わず愛実は知永子に隠れる。
「そのおばちゃんは…愛実のママなんかじゃないわ。愛実のママはあたし…世界でただひとり、あたしだけなのよ！」
言いながら、知香子は愛実の前に駆け寄った。
「さあ、帰るわよ」
愛実の腕を掴みながら、強引に引っ張る。
「痛い…痛いよ。ママ、離してよ」
「知香子！止めてちょうだい。愛実ちゃんが、痛がっているじゃない」
「うるさいわね！あんたは、引っ込んでいなさいよ!!」
知香子を制止しようとふたりの間に入った知永子を、知香子が突き飛ばした。知永子は、玄関先に倒れ込む。
「元はと言えば…全てあんたが悪いのよ。あんたが、ストーカーみたいに愛実の周りをちょろちょろと彷徨いたりするから。あんたなんか…死んでしまえばいいのよ」
知香子は、そう言って知永子の首に手をかけた。
「いっそのこと…あたしが殺してあげるわ」
「ママ！止めて。そんなことしたら、本当におばちゃんが死んじゃうわ」
愛実は、知香子にしがみつく。しかし、愛実の細い腕で、荒れ狂う知香子を止められるはずもなかった。
「こんな女…死んで当然なのよ。いつもいつも…あたしの大事な人を掠め取って行く、薄汚い泥棒猫なんだから…」
そう言って、徐々に知永子の腕を締め上げて行く。
「愛実、ちゃんとお家に帰るから。ママの言うこと、ちゃんと守るから…。だから、おばちゃんのことを殺したりなんかしないで！」
愛実は知香子の背中にしがみついたまま、泣きながらせがんだ。ふいに、知永子の首を締めつけていた力が緩まる。
「ふん。愛実のお陰で、命拾いしたわね。あの娘がいなかったら…容赦していなかったわ」
知香子は、そう吐き捨てて愛実の手を握った。
「さあ、愛実。帰るわよ」
愛実の腕を引いて、その場から立ち去る。
知永子は、後ろ髪を引かれたように何度も振り返る愛実の顔を、ただ見つめることしか出来なかった。
「愛実…」
視界から消えた愛実の名前を、譫言のように繰り返す。
＜知永子は、愛実に対する知香子の思いの激しさに圧倒されていた。そう言った意味では、知香子もまた愛実の母親に違いないのかも知れない。
生みの母と育ての母、愛実には、ふたりの母がいた。＞
「…ママ、本当のことを教えてちょうだい」
家に帰った愛実は、知香子に問いかけた。真っ直ぐな愛実の眼差しに、知香子は決意を固める。
「えぇ…そうね。愛実に告げるのは、まだ早いと思っていたけれど…ここまで来たら、話さないわけには行かないわよね」
知香子は、そこまで言ってひと息ついた。
「確かに、愛実のことを産んだのは…あのおばちゃんよ」
「何で…おばちゃんは愛実を育ててくれなかったの？愛実のことが、嫌いだったの？」
愛実は、不安げに尋ねる。知香子は、微笑みながら愛実の髪を撫でた。
「…ううん。そんなこと、ある訳がないじゃないの。あのおばちゃんはね…愛実を産んだ時に、どうしても愛実と一緒にはいられない事情があったの。それで…ママが愛実を引き取って、育てることになったのよ」
言いながら、愛実を抱き締める。
「…でも、ママはもう愛実がいないと生きていけないの。愛実は…ずっとママの傍にいてくれるでしょう」
知香子は、愛実の目を見つめそう続けた。
「…う、うん」
知香子の迫力に押されたように、愛実は頷く。
「ありがとう。ママ、嬉しいわ。愛実は…いくつになってもママの娘よ。ママだけの娘なんだから…」
愛実に言い聞かせるように、知香子は言い募る。
つづく