永遠の姉妹 第４７話『曝された出生の秘密』
「一体、何だって言うのよ」
澄江に促され、リビングのソファに座った知香子は、澄江に繰り返した。
「実は…」
澄江は、そう言って口ごもる。知香子は苛立ち、指をテーブルに打ちつけた。
「何よ。ハッキリ言ってちょうだい！愛実に、何があったって言うの!!」
強い口調で、澄江を詰問する。
「実は…愛実が、知永子さんと会っているのよ…」
意を決したように、澄江が切り出した。
予想外の澄江の言葉に、知香子の動きが止まる。ぎろりと、澄江を睨みつけた。
「…一体、どうゆうこと!?」
「最近、愛実の様子がおかしかったから…この前、こっそりとあの娘の後をつけてみたの。あの娘は、近所にある荒ら屋の階段を上って行ったわ。そうしたら…何と知永子さんが中から出て来たの。本当に、びっくりしたわ。あの人…愛実恋しさから、近くに引っ越して来たらしいの」
知香子は、思わず立ち上がる。澄江の両肩を掴んだ。
「ママは、まさかそのまま尻尾を巻いて逃げ帰って来たって言うの？もちろん、乗り込んで愛実を連れ返してくれたんでしょう」
澄江の肩を揺さぶりながら、問い詰める。
「その時は、驚いてしまって…何にも出来なかったわ」
「何ですって!?」
知香子は、鬼の形相で手を振り上げた。澄江が、怯えたように背中を丸める。
「後日、知永子さんがひとりの時を見計らって、会いに行ったわ…」
「そうなのね。もちろん…二度と愛実に会わないよう、きつく言い渡してくれたんでしょう」
知香子は振り上げた手を下ろし、小さく震えたままの澄江に尋ねる。
「そのこと何だけど…」
「何よ。まだ、何かあるって言うの!?」
「…愛実のことを、知永子さんに引き取ってはもらえないかしら？」
瞬間、澄江の頬が鳴った。
「ふざけないで!!自分が、一体何を口にしているか…解っているの？」
怒りに肩を震わせながら、知香子が怒鳴る。
「そんなこと、このあたしが許すとでも思っているの!?まさか…ママも、そこまで老いぼれてはいないわよね」
「…で、でも」
「でもも糸瓜もないわ。愛実は、あたしの娘よ！あたしが愛する…この世で、たったひとりの娘なのよ!!」
知香子は自らの肩を抱き、言い募った。愛実を手離すことなど、想像しただけで気が狂いそうになる。
「知香子ちゃんの気持ちは解るわ。でも…あの娘は、知永子さんの娘なの…」
「止めて！言わないで…そんなこと、聞きたくもないわ!!」
知香子は、両耳を塞いで叫んだ。しかし澄江は知香子の両腕を掴み、耳から引き剥がす。
「愛美は…知永子さんが産んだ娘なのよ！あなたの娘じゃないわ!!」
澄江は、知香子に言い聞かせるように叫び返した。
「…どうゆうこと!?」
突然の声に、言い争いをしていたふたりの動きが止まる。水を打ったように、部屋は静寂に包まれた。
知香子は、恐る恐る振り返る。
「…愛実!?」
リビングの壁際に、愛実が立っていた。愛実は、小さく後ずさる。
「…本当なの？愛実が…ママの子供じゃないって」
「ち、違うのよ！愛実…ママのお話しを聞いてちょうだい!!」
知香子は愛実を抱き締めようと手を伸ばしたが、愛実はくるりと背を向け階段を駆け上がって行った。慌てて後を追ったが、寸前のところでドアを閉められる。すでに、鍵もかけられていた。
「愛実！お願いだから、ここを開けてちょうだい!!ママの…ママの話を聞いて!!」
言いながらドアをノックしたが、何の反応もない。
「愛実…お願いだから、ママの話を聞いてちょうだい…」
明かりの消えた廊下に、知香子の懇願が響いた。
愛実は、ベッドの上で膝を抱えたまま動かない。突然知った衝撃の真実に、愛実は小さな胸を痛めていた。
＜ついに、自らの出生の秘密を愛実が知ってしまった。
愛実を巡るふたりの母の争いは、今まさに口火を切ったのである。姉妹にとって最後の、本当の修羅場が始まりを迎えた。＞
翌朝、知香子は最悪な気分で朝を迎える。結局、あれから愛実の部屋のドアが開くことはなく、ほとんど一睡も出来なかったのだ。
「知香子ちゃん、大丈夫？顔色が悪いわよ。今日も、朝からお仕事があるんでしょう」
知香子の顔色を窺いながら、澄江が朝食を差し出す。
知香子は、澄江の顔をじっとりと睨んだ。
「全て、あんたのせいじゃない!!」
言いながら、テーブルの上を掻き回す。用意された朝食が、テーブルや床を汚した。
「ママ…あたしは、あんたのことを一生…あたしの体が灰になったって、絶対に許さないわ。あんたは…あたしと愛実の母娘の絆を、ずたずたに引き裂いたのよ！」
床に散らばった残骸を片づける澄江を、思い切り蹴りつける。澄江は小さな悲鳴を上げて、その場に倒れ込んだ。
「…ご、ごめんなさい。まさか…愛実に話を聞かれてしまうだなんて…あたしも思わなかったの…」
床に這いつくばったまま、澄江は知香子に詫びる。知香子は、尚も澄江を蹴り続けた。
「絶対に…あたしは、あの娘を手離さないわ。あの娘は…あたしの娘よ」
詫びの言葉を繰り返す澄江を見下ろしながら、知香子は呟く。
「知香子…」
そう口にした瞬間、知永子は頬に鋭い痛みを感じた。知香子に、思い切り頬を張られたのだ。
「よくも…あたしのいない隙を狙って愛実に近づいてくれたわね。本当に、あんたはどうしようもない泥棒猫だわ。一体全体、どうゆうつもりなのよ！」
言いながら、知香子が荒々しく知永子に掴みかかて来る。
「本当に、ごめんなさい…」
知永子は壁に押しやられたまま詫びたが、知香子は力を緩めなかった。
「ごめんなさいですって!?あんたがしたことは…謝って許されるようなことじゃないのよ。余所の家の子供を言葉巧みに誑かして、この部屋にまで連れ込んでいたそうじゃない。あんたがしていることは、誘拐も同然なのよ！」
知永子の鼻先ぎりぎりにまで顔を近づけ、知永子を恫喝する。今にも、知永子を殺しかねない迫力だった。
「本当に…あなたには悪いことをしていると思っていたわ。…でも、耐えられなかったの。少しでも、あの娘の傍にいたかったのよ！」
知永子の口を塞ぐように、知香子は知永子を薙ぎ倒す。仰向けになって倒れ込んだ知永子の上に、馬乗りになった。
「…だから、こんな近所に身を潜めて…愛実に近づく機会を窺っていたってわけ？」
知永子を見下ろしながら、問いかける。
「…え、えぇ」
「元はと言えば、あんたが愛実に近づいたせいで…愛実は知ってしまったのよ。自らの出生の秘密をね!!」
「ど、どうゆうこと!?」
「昨晩、ママが愛実をあんたに引き取らせようなんて、支離滅裂なことを言い出すもんだから…口論になったのよ。それを…愛実が聞いてしまって」
ふいに、知香子の腕から力が抜けた。知永子は、息を飲む。
「そ、そんな…」
「勘違いしないで！愛実が真実を知ってしまったとしても、あんたにあの娘を渡すつもりはないわ。たとえ、血の繋がりは薄いとしても…愛実はあたしの娘よ。あんたは愛実を産んだだけ、生まれてからの九年間…あの娘を愛し、育ててきたのはこのあたしなんだから!!」
「でも…」
「一刻も早く、荷物をまとめてここから出て行きなさい。これ以上、愛実と接触を図ろうなんて…絶対に許さないわ。今日は、それを言いに来たの」
知香子は知永子の襟を離した。
「いい？あたしは本気よ。あたしが本気になったらどうなるか…お姉ちゃんはよ～く知っているでしょう」
そう言って、にっこりと笑った。知永子は打ちひしがれたように放心しながら、知香子の笑顔を見上げる。
つづく
澄江に促され、リビングのソファに座った知香子は、澄江に繰り返した。
「実は…」
澄江は、そう言って口ごもる。知香子は苛立ち、指をテーブルに打ちつけた。
「何よ。ハッキリ言ってちょうだい！愛実に、何があったって言うの!!」
強い口調で、澄江を詰問する。
「実は…愛実が、知永子さんと会っているのよ…」
意を決したように、澄江が切り出した。
予想外の澄江の言葉に、知香子の動きが止まる。ぎろりと、澄江を睨みつけた。
「…一体、どうゆうこと!?」
「最近、愛実の様子がおかしかったから…この前、こっそりとあの娘の後をつけてみたの。あの娘は、近所にある荒ら屋の階段を上って行ったわ。そうしたら…何と知永子さんが中から出て来たの。本当に、びっくりしたわ。あの人…愛実恋しさから、近くに引っ越して来たらしいの」
知香子は、思わず立ち上がる。澄江の両肩を掴んだ。
「ママは、まさかそのまま尻尾を巻いて逃げ帰って来たって言うの？もちろん、乗り込んで愛実を連れ返してくれたんでしょう」
澄江の肩を揺さぶりながら、問い詰める。
「その時は、驚いてしまって…何にも出来なかったわ」
「何ですって!?」
知香子は、鬼の形相で手を振り上げた。澄江が、怯えたように背中を丸める。
「後日、知永子さんがひとりの時を見計らって、会いに行ったわ…」
「そうなのね。もちろん…二度と愛実に会わないよう、きつく言い渡してくれたんでしょう」
知香子は振り上げた手を下ろし、小さく震えたままの澄江に尋ねる。
「そのこと何だけど…」
「何よ。まだ、何かあるって言うの!?」
「…愛実のことを、知永子さんに引き取ってはもらえないかしら？」
瞬間、澄江の頬が鳴った。
「ふざけないで!!自分が、一体何を口にしているか…解っているの？」
怒りに肩を震わせながら、知香子が怒鳴る。
「そんなこと、このあたしが許すとでも思っているの!?まさか…ママも、そこまで老いぼれてはいないわよね」
「…で、でも」
「でもも糸瓜もないわ。愛実は、あたしの娘よ！あたしが愛する…この世で、たったひとりの娘なのよ!!」
知香子は自らの肩を抱き、言い募った。愛実を手離すことなど、想像しただけで気が狂いそうになる。
「知香子ちゃんの気持ちは解るわ。でも…あの娘は、知永子さんの娘なの…」
「止めて！言わないで…そんなこと、聞きたくもないわ!!」
知香子は、両耳を塞いで叫んだ。しかし澄江は知香子の両腕を掴み、耳から引き剥がす。
「愛美は…知永子さんが産んだ娘なのよ！あなたの娘じゃないわ!!」
澄江は、知香子に言い聞かせるように叫び返した。
「…どうゆうこと!?」
突然の声に、言い争いをしていたふたりの動きが止まる。水を打ったように、部屋は静寂に包まれた。
知香子は、恐る恐る振り返る。
「…愛実!?」
リビングの壁際に、愛実が立っていた。愛実は、小さく後ずさる。
「…本当なの？愛実が…ママの子供じゃないって」
「ち、違うのよ！愛実…ママのお話しを聞いてちょうだい!!」
知香子は愛実を抱き締めようと手を伸ばしたが、愛実はくるりと背を向け階段を駆け上がって行った。慌てて後を追ったが、寸前のところでドアを閉められる。すでに、鍵もかけられていた。
「愛実！お願いだから、ここを開けてちょうだい!!ママの…ママの話を聞いて!!」
言いながらドアをノックしたが、何の反応もない。
「愛実…お願いだから、ママの話を聞いてちょうだい…」
明かりの消えた廊下に、知香子の懇願が響いた。
愛実は、ベッドの上で膝を抱えたまま動かない。突然知った衝撃の真実に、愛実は小さな胸を痛めていた。
＜ついに、自らの出生の秘密を愛実が知ってしまった。
愛実を巡るふたりの母の争いは、今まさに口火を切ったのである。姉妹にとって最後の、本当の修羅場が始まりを迎えた。＞
翌朝、知香子は最悪な気分で朝を迎える。結局、あれから愛実の部屋のドアが開くことはなく、ほとんど一睡も出来なかったのだ。
「知香子ちゃん、大丈夫？顔色が悪いわよ。今日も、朝からお仕事があるんでしょう」
知香子の顔色を窺いながら、澄江が朝食を差し出す。
知香子は、澄江の顔をじっとりと睨んだ。
「全て、あんたのせいじゃない!!」
言いながら、テーブルの上を掻き回す。用意された朝食が、テーブルや床を汚した。
「ママ…あたしは、あんたのことを一生…あたしの体が灰になったって、絶対に許さないわ。あんたは…あたしと愛実の母娘の絆を、ずたずたに引き裂いたのよ！」
床に散らばった残骸を片づける澄江を、思い切り蹴りつける。澄江は小さな悲鳴を上げて、その場に倒れ込んだ。
「…ご、ごめんなさい。まさか…愛実に話を聞かれてしまうだなんて…あたしも思わなかったの…」
床に這いつくばったまま、澄江は知香子に詫びる。知香子は、尚も澄江を蹴り続けた。
「絶対に…あたしは、あの娘を手離さないわ。あの娘は…あたしの娘よ」
詫びの言葉を繰り返す澄江を見下ろしながら、知香子は呟く。
「知香子…」
そう口にした瞬間、知永子は頬に鋭い痛みを感じた。知香子に、思い切り頬を張られたのだ。
「よくも…あたしのいない隙を狙って愛実に近づいてくれたわね。本当に、あんたはどうしようもない泥棒猫だわ。一体全体、どうゆうつもりなのよ！」
言いながら、知香子が荒々しく知永子に掴みかかて来る。
「本当に、ごめんなさい…」
知永子は壁に押しやられたまま詫びたが、知香子は力を緩めなかった。
「ごめんなさいですって!?あんたがしたことは…謝って許されるようなことじゃないのよ。余所の家の子供を言葉巧みに誑かして、この部屋にまで連れ込んでいたそうじゃない。あんたがしていることは、誘拐も同然なのよ！」
知永子の鼻先ぎりぎりにまで顔を近づけ、知永子を恫喝する。今にも、知永子を殺しかねない迫力だった。
「本当に…あなたには悪いことをしていると思っていたわ。…でも、耐えられなかったの。少しでも、あの娘の傍にいたかったのよ！」
知永子の口を塞ぐように、知香子は知永子を薙ぎ倒す。仰向けになって倒れ込んだ知永子の上に、馬乗りになった。
「…だから、こんな近所に身を潜めて…愛実に近づく機会を窺っていたってわけ？」
知永子を見下ろしながら、問いかける。
「…え、えぇ」
「元はと言えば、あんたが愛実に近づいたせいで…愛実は知ってしまったのよ。自らの出生の秘密をね!!」
「ど、どうゆうこと!?」
「昨晩、ママが愛実をあんたに引き取らせようなんて、支離滅裂なことを言い出すもんだから…口論になったのよ。それを…愛実が聞いてしまって」
ふいに、知香子の腕から力が抜けた。知永子は、息を飲む。
「そ、そんな…」
「勘違いしないで！愛実が真実を知ってしまったとしても、あんたにあの娘を渡すつもりはないわ。たとえ、血の繋がりは薄いとしても…愛実はあたしの娘よ。あんたは愛実を産んだだけ、生まれてからの九年間…あの娘を愛し、育ててきたのはこのあたしなんだから!!」
「でも…」
「一刻も早く、荷物をまとめてここから出て行きなさい。これ以上、愛実と接触を図ろうなんて…絶対に許さないわ。今日は、それを言いに来たの」
知香子は知永子の襟を離した。
「いい？あたしは本気よ。あたしが本気になったらどうなるか…お姉ちゃんはよ～く知っているでしょう」
そう言って、にっこりと笑った。知永子は打ちひしがれたように放心しながら、知香子の笑顔を見上げる。
つづく