永遠の姉妹 第２８話『踏みにじられた遺影』
買い物を終え、帰宅した織江は奥に人の気配を感じた。
「知永子…帰ってるの？」
奥に向かって、声をかける。しかし、中から姿を現したのは、浩二郎だった。
「あ、あなた…」
ほんの数日ぶりに会うはずなのに、浩二郎のあまりの憔悴ぶりに、織江は言葉を失った。
「…ど、どうしてここに!?」
震える喉を振り絞り、ようやくとそう口にする。浩二郎は、狂気じみた笑みを織江に向けた。
「織江…」
言いながら、ふらふらとした足取りで織江に近づいて来る。昼間から酔っているのか、浩二郎の吐く息には酒の匂いが混じっていた。織江は、思わず後ずさる。
「…あなた、飲んでるの？」
「あぁ…飲まずにいられるか。…もう、終わりだ…」
「い、一体、何があったって言うのよ？」
織江が、恐る恐る尋ねた。
「…澄江だよ。あいつが、会社から俺の追い出しにかかったんだ。お陰で俺は、社長の座も…銀行の預金も…土地も、このちっぽけな店さえも…全てを失ったんだ」
浩二郎は、がっくりとその場にうなだれる。
「ちくしょう！俺が…今までどんなにかあの会社の繁栄の為に、この身を捧げてきたか。あいつの親父が道楽で傾かせたあの会社を…あそこまで発展させたのは、他でもない俺なんだぞ。それなのに…あいつは、使い捨てカイロよろしく俺をポイ捨てしやがったんだ…。全く、恐ろしい女だ。あいつは…俺憎さから、復讐の鬼になっちまったんだ」
「そ、そんな…奥様が…」
「…織江。俺にはもう…お前しかいないんだ…」
浩二郎は、ゆっくりと織江を見上げた。
「…い、言ったはずです。あたしは、あなたと別れて…祖母が住む山梨に引っ込むつもりだって…」
「何でだ…。お前まで、俺を見捨てるのか!?」
「お願い…やめて、離して下さい！」
織江は、自分に縋りついて来る浩二郎から逃げるよう、身を捩った。しかし、浩二郎の力は強く離れられない。
「お願いよ…。知永子の…あの娘の為なの…」
浩二郎の腕の中、織江は懇願した。
「お前にまで見捨てられたら…俺はもう生きてさえいられない。それならいっそ…」
浩二郎の視線が、厨房にある包丁を捕らえた。それに気づいた織江は必死に包丁に手を伸ばしたが、寸前のところで浩二郎に奪われる。
「いっそ…このまま一緒に死のう。俺達は…あの世で結ばれるんだ…」
包丁を手にした浩二郎が、譫言のように呟いた。瞬間、織江の腹部に鋭い痛みが走る。
「あっ…」
織江は腹部を押さえながら、ゆっくりとくず折れた。掌から、夥しい量の血が溢れ出る。
「…あ、あなた…」
「織江…済まない。俺達にはもう、こんな道しか残されていないんだ…」
浩二郎は、横たわった織江の傷口から包丁を抜き取り、自らの首すじにそれを突きつけた。
「織江…愛しているよ…」
そう言って、一気に引き抜く。室内が、赤く染まった。
「あぁ…知永子。…ごめんなさいね…」
織江は、自分の体に折り重なるようにして倒れ込んだ浩二郎の髪を撫でながら、呟く。次第に、視界が霞み始めた。ゆっくりと瞼を閉じる。織江の目尻を、一筋の涙が濡らした。
「倉内先輩、お電話です」
オフィスでパソコンに向かっていた知永子に、後輩が声をかける。
「誰から？」
「それが…警察からなんです」
知永子の質問に、後輩は声を潜めた。
「えっ!?警察…？」
「はい…」
訝りながら、知永子は電話を引き継ぐ。ふいに、織江の笑顔が脳裏をよぎった。
「はい、もしもし。お電話変わりました。倉内です…」
受話器から聞こえる警察官らしき男の声。次の瞬間、受話器が知永子の手から滑り落ちた。
「いやっ…嘘よ！嘘よ～!!」
オフィスの喧騒の中、知永子の悲鳴が響き渡る。それは、無情にも愛する母の死を告げる電話だった。
「大丈夫か？」
織江の遺影をただただ眺めていた知永子の肩に、和彦は手を添える。
「…あれ以来、ろくに飯も食っていないんだろう。いい加減、体壊すんじゃないか」
織江と浩二郎の心中事件から、早一週間。葬儀を終えた後、知永子は抜け殻のように毎日を過ごしていた。
「辛いのは解るけど…お前まで倒れてしまったんじゃ、元も子もないだろう」
和彦は、優しく話しかける。しかし、知永子はゆっくりと首を振った。
「…ごめんなさい。毎日来てくれるのは嬉しいんだけど、今は…今だけはそっとしておいてくれないかしら…」
「知永子…」
「今は…ひとりでいたいの…」
そう言う知永子の頬を、涙が流れる。あれから毎日のように泣いていたが、知永子の涙は枯れることを知らなかった。ふと織江のことを思い出すたびに、自然と湧き出て来る。
「解った…。また明日来るから」
和彦は、そう言って『長谷倉』を後にした。
「お母さん…」
知永子は、再び織江の遺影に語りかける。
織江の葬儀は、寂しいものだった。結局、浩二郎の葬儀は半狂乱の澄江によって取り仕切られ、その影に隠れるようにひっそりと執り行われたのである。
織江の立場を考えれば致し方のないことではあるが、せめて死への旅立ちくらいは母と父を共にさせてやりたかった。
母の遺影と対面するたびに、そんな心残りが募る。
ふいに、玄関が開く音がした。和彦が、戻ってきたのだろうか。
ふらふらとした足取りで玄関に向かった知永子は、意外な訪問者に愕然とする。
「倉内のお母さん…」
知香子と澄江だった。
「失礼するわね」
知香子と澄江は、知永子の返事を待たず、靴を履いたまま足を踏み入れる。
「待って下さい！」
知永子の制止を振り切り、織江の遺影がある居間へと土足で乗り込んだ。
「本当に…憎ったらしい顔ね。写真で見ても、反吐が出るわ」
澄江は織江の遺影を睨みつけ、忌々しげに吐き捨てる。
「お願いです。ここから出て行って下さい！これ以上、母を侮辱するのは止めて下さい!!」
「あら、何寝言をほざいているのかしら。出て行くのはあなたよ、知永子さん…」
澄江は、知永子に微笑みかけた。
「…一体、どうゆうことなんですか!?」
知永子の問いかけに、知香子が書類を見せつける。『長谷倉』の権利書だった。
「見ての通りよ。この土地の所有者はすでにママに変更されてるの。つまり、お姉ちゃんはこの土地に不法占拠している、とゆう形になるってわけ」
知香子は、淡々と語る。
「そうゆうことよ。あなたが住む権利なんて微塵もないってわけ」
「お姉ちゃんは、全てを失うってことよ。和彦はもちろんのこと…住む場所さえもね」
知香子は、勝ち誇ったように笑った。
「あたしも鬼じゃないから、何も今すぐに出て行けとは言わないわ。一週間の猶予をあげるから、その間に身の振り方を考えておくのね」
「そ、そんな…」
突然の言葉に驚愕する知永子の顎に、澄江が指を当てる。強引に、ぐいっと持ち上げた。
「言っておくけど…あたしは、あんたの母親のことを許したわけじゃ、けしてないのよ。人の亭主に手を出した挙げ句、心中までするだなんで…。あの女が、あの人をけしかけたに決まっているんだから。あたしに全てを取り返されそうになったからって、焼けになったのよ」
「…そんな!!警察の方は、父からの無理心中だったって…」
言い返した知永子の頬が鳴る。澄江が、全力で知永子に平手打ちを食らわせたのだ。
「そんなこと、あたしは信じないわ!!あの女が…あんたの母親が全て悪いのよ。全く…疫病神以外の何物でもないわ！」
そう言って、織江の遺影に手をかけた。
「や…やめて!!」
知永子の必死の制止を振り切り、織江の遺影を思い切り床に打ちつける。硝子が音を立てて砕けた。
「死んだって許さない…。あたしの、この命が果てるまで…憎しみ、恨み続けてやるわ」
言いながら、硝子の破片を掴み、織江の顔に突き立てる。ゆっくりと、遺影を引き裂いた。
「やめて!!お願いだから…やめて下さい」
思わず、知永子は澄江に飛びかかる。澄江の体に、馬乗りになった。
「…これ以上の侮辱は許しません。お母さんは、確かに愛人の身分でした。でも…こんな仕打ちを受けるなんて…」
「ふざけないで！」
知香子は、知永子の後ろ髪を掴み、引き剥がす。知永子は、もんどり打って倒れ込んだ。
「今までママが飲まされて来た煮え湯に比べたら…この程度の仕打ちなんて、ほんのぬるま湯よ」
「ち、知香子…」
知香子は知永子に見せつけるように、織江の遺影を足で踏みにじった。
「ママ、帰りましょう。いつまでもこんな辛気臭いところにいたら、黴が生えてきそうだわ」
「そ、そうね…」
澄江は、知香子からかかえられるようにして起き上がる。
「お姉ちゃん、この程度で済むだなんて勘違いしないでね。まだまだよ。あんたが、この世に生を受けたことを後悔するまで追い詰めて…全てを根刮ぎ奪ってあげるわ」
知香子は、そう吐き捨てて部屋を出た。
ひとり残された知永子は、のっそりと起き上がる。床に投げ捨てられた織江の遺影を、手に取った。
澄江に切り裂かれ、知永子から踏みにじられ、ぼろぼろに汚れている。
「許さない…。こんな仕打ち…絶対に、許さない…」
打ちひしがれた知永子の胸に、ある決意が宿った。
「お母さん。もう…わたし、負けないわ」
織江の遺影に誓うように、はっきりと宣言する。
＜知香子と澄江母娘によるあまりの仕打ちに、知永子の中の夜叉が目覚めた。母のプライドを賭けた、知永子の反撃が始まる。
こうして母娘二代に渡る姉妹の骨肉の争いは、また新たなる局面へと差し掛かったのである。＞
つづく
「知永子…帰ってるの？」
奥に向かって、声をかける。しかし、中から姿を現したのは、浩二郎だった。
「あ、あなた…」
ほんの数日ぶりに会うはずなのに、浩二郎のあまりの憔悴ぶりに、織江は言葉を失った。
「…ど、どうしてここに!?」
震える喉を振り絞り、ようやくとそう口にする。浩二郎は、狂気じみた笑みを織江に向けた。
「織江…」
言いながら、ふらふらとした足取りで織江に近づいて来る。昼間から酔っているのか、浩二郎の吐く息には酒の匂いが混じっていた。織江は、思わず後ずさる。
「…あなた、飲んでるの？」
「あぁ…飲まずにいられるか。…もう、終わりだ…」
「い、一体、何があったって言うのよ？」
織江が、恐る恐る尋ねた。
「…澄江だよ。あいつが、会社から俺の追い出しにかかったんだ。お陰で俺は、社長の座も…銀行の預金も…土地も、このちっぽけな店さえも…全てを失ったんだ」
浩二郎は、がっくりとその場にうなだれる。
「ちくしょう！俺が…今までどんなにかあの会社の繁栄の為に、この身を捧げてきたか。あいつの親父が道楽で傾かせたあの会社を…あそこまで発展させたのは、他でもない俺なんだぞ。それなのに…あいつは、使い捨てカイロよろしく俺をポイ捨てしやがったんだ…。全く、恐ろしい女だ。あいつは…俺憎さから、復讐の鬼になっちまったんだ」
「そ、そんな…奥様が…」
「…織江。俺にはもう…お前しかいないんだ…」
浩二郎は、ゆっくりと織江を見上げた。
「…い、言ったはずです。あたしは、あなたと別れて…祖母が住む山梨に引っ込むつもりだって…」
「何でだ…。お前まで、俺を見捨てるのか!?」
「お願い…やめて、離して下さい！」
織江は、自分に縋りついて来る浩二郎から逃げるよう、身を捩った。しかし、浩二郎の力は強く離れられない。
「お願いよ…。知永子の…あの娘の為なの…」
浩二郎の腕の中、織江は懇願した。
「お前にまで見捨てられたら…俺はもう生きてさえいられない。それならいっそ…」
浩二郎の視線が、厨房にある包丁を捕らえた。それに気づいた織江は必死に包丁に手を伸ばしたが、寸前のところで浩二郎に奪われる。
「いっそ…このまま一緒に死のう。俺達は…あの世で結ばれるんだ…」
包丁を手にした浩二郎が、譫言のように呟いた。瞬間、織江の腹部に鋭い痛みが走る。
「あっ…」
織江は腹部を押さえながら、ゆっくりとくず折れた。掌から、夥しい量の血が溢れ出る。
「…あ、あなた…」
「織江…済まない。俺達にはもう、こんな道しか残されていないんだ…」
浩二郎は、横たわった織江の傷口から包丁を抜き取り、自らの首すじにそれを突きつけた。
「織江…愛しているよ…」
そう言って、一気に引き抜く。室内が、赤く染まった。
「あぁ…知永子。…ごめんなさいね…」
織江は、自分の体に折り重なるようにして倒れ込んだ浩二郎の髪を撫でながら、呟く。次第に、視界が霞み始めた。ゆっくりと瞼を閉じる。織江の目尻を、一筋の涙が濡らした。
「倉内先輩、お電話です」
オフィスでパソコンに向かっていた知永子に、後輩が声をかける。
「誰から？」
「それが…警察からなんです」
知永子の質問に、後輩は声を潜めた。
「えっ!?警察…？」
「はい…」
訝りながら、知永子は電話を引き継ぐ。ふいに、織江の笑顔が脳裏をよぎった。
「はい、もしもし。お電話変わりました。倉内です…」
受話器から聞こえる警察官らしき男の声。次の瞬間、受話器が知永子の手から滑り落ちた。
「いやっ…嘘よ！嘘よ～!!」
オフィスの喧騒の中、知永子の悲鳴が響き渡る。それは、無情にも愛する母の死を告げる電話だった。
「大丈夫か？」
織江の遺影をただただ眺めていた知永子の肩に、和彦は手を添える。
「…あれ以来、ろくに飯も食っていないんだろう。いい加減、体壊すんじゃないか」
織江と浩二郎の心中事件から、早一週間。葬儀を終えた後、知永子は抜け殻のように毎日を過ごしていた。
「辛いのは解るけど…お前まで倒れてしまったんじゃ、元も子もないだろう」
和彦は、優しく話しかける。しかし、知永子はゆっくりと首を振った。
「…ごめんなさい。毎日来てくれるのは嬉しいんだけど、今は…今だけはそっとしておいてくれないかしら…」
「知永子…」
「今は…ひとりでいたいの…」
そう言う知永子の頬を、涙が流れる。あれから毎日のように泣いていたが、知永子の涙は枯れることを知らなかった。ふと織江のことを思い出すたびに、自然と湧き出て来る。
「解った…。また明日来るから」
和彦は、そう言って『長谷倉』を後にした。
「お母さん…」
知永子は、再び織江の遺影に語りかける。
織江の葬儀は、寂しいものだった。結局、浩二郎の葬儀は半狂乱の澄江によって取り仕切られ、その影に隠れるようにひっそりと執り行われたのである。
織江の立場を考えれば致し方のないことではあるが、せめて死への旅立ちくらいは母と父を共にさせてやりたかった。
母の遺影と対面するたびに、そんな心残りが募る。
ふいに、玄関が開く音がした。和彦が、戻ってきたのだろうか。
ふらふらとした足取りで玄関に向かった知永子は、意外な訪問者に愕然とする。
「倉内のお母さん…」
知香子と澄江だった。
「失礼するわね」
知香子と澄江は、知永子の返事を待たず、靴を履いたまま足を踏み入れる。
「待って下さい！」
知永子の制止を振り切り、織江の遺影がある居間へと土足で乗り込んだ。
「本当に…憎ったらしい顔ね。写真で見ても、反吐が出るわ」
澄江は織江の遺影を睨みつけ、忌々しげに吐き捨てる。
「お願いです。ここから出て行って下さい！これ以上、母を侮辱するのは止めて下さい!!」
「あら、何寝言をほざいているのかしら。出て行くのはあなたよ、知永子さん…」
澄江は、知永子に微笑みかけた。
「…一体、どうゆうことなんですか!?」
知永子の問いかけに、知香子が書類を見せつける。『長谷倉』の権利書だった。
「見ての通りよ。この土地の所有者はすでにママに変更されてるの。つまり、お姉ちゃんはこの土地に不法占拠している、とゆう形になるってわけ」
知香子は、淡々と語る。
「そうゆうことよ。あなたが住む権利なんて微塵もないってわけ」
「お姉ちゃんは、全てを失うってことよ。和彦はもちろんのこと…住む場所さえもね」
知香子は、勝ち誇ったように笑った。
「あたしも鬼じゃないから、何も今すぐに出て行けとは言わないわ。一週間の猶予をあげるから、その間に身の振り方を考えておくのね」
「そ、そんな…」
突然の言葉に驚愕する知永子の顎に、澄江が指を当てる。強引に、ぐいっと持ち上げた。
「言っておくけど…あたしは、あんたの母親のことを許したわけじゃ、けしてないのよ。人の亭主に手を出した挙げ句、心中までするだなんで…。あの女が、あの人をけしかけたに決まっているんだから。あたしに全てを取り返されそうになったからって、焼けになったのよ」
「…そんな!!警察の方は、父からの無理心中だったって…」
言い返した知永子の頬が鳴る。澄江が、全力で知永子に平手打ちを食らわせたのだ。
「そんなこと、あたしは信じないわ!!あの女が…あんたの母親が全て悪いのよ。全く…疫病神以外の何物でもないわ！」
そう言って、織江の遺影に手をかけた。
「や…やめて!!」
知永子の必死の制止を振り切り、織江の遺影を思い切り床に打ちつける。硝子が音を立てて砕けた。
「死んだって許さない…。あたしの、この命が果てるまで…憎しみ、恨み続けてやるわ」
言いながら、硝子の破片を掴み、織江の顔に突き立てる。ゆっくりと、遺影を引き裂いた。
「やめて!!お願いだから…やめて下さい」
思わず、知永子は澄江に飛びかかる。澄江の体に、馬乗りになった。
「…これ以上の侮辱は許しません。お母さんは、確かに愛人の身分でした。でも…こんな仕打ちを受けるなんて…」
「ふざけないで！」
知香子は、知永子の後ろ髪を掴み、引き剥がす。知永子は、もんどり打って倒れ込んだ。
「今までママが飲まされて来た煮え湯に比べたら…この程度の仕打ちなんて、ほんのぬるま湯よ」
「ち、知香子…」
知香子は知永子に見せつけるように、織江の遺影を足で踏みにじった。
「ママ、帰りましょう。いつまでもこんな辛気臭いところにいたら、黴が生えてきそうだわ」
「そ、そうね…」
澄江は、知香子からかかえられるようにして起き上がる。
「お姉ちゃん、この程度で済むだなんて勘違いしないでね。まだまだよ。あんたが、この世に生を受けたことを後悔するまで追い詰めて…全てを根刮ぎ奪ってあげるわ」
知香子は、そう吐き捨てて部屋を出た。
ひとり残された知永子は、のっそりと起き上がる。床に投げ捨てられた織江の遺影を、手に取った。
澄江に切り裂かれ、知永子から踏みにじられ、ぼろぼろに汚れている。
「許さない…。こんな仕打ち…絶対に、許さない…」
打ちひしがれた知永子の胸に、ある決意が宿った。
「お母さん。もう…わたし、負けないわ」
織江の遺影に誓うように、はっきりと宣言する。
＜知香子と澄江母娘によるあまりの仕打ちに、知永子の中の夜叉が目覚めた。母のプライドを賭けた、知永子の反撃が始まる。
こうして母娘二代に渡る姉妹の骨肉の争いは、また新たなる局面へと差し掛かったのである。＞
つづく