永遠の姉妹 第１８話『彼の窮地』
翌日、和彦は朝一番に役員室へと呼び出された。
「部長、何かご用でしょうか？」
尋ねる和彦に対し、部長は苦虫を噛み潰したような表情で
「…まったく、お前は何てことしてくれたんだ!!」
と開口一番怒鳴りつける。
「…はい!?私には一体何のことだか…」
戸惑う和彦の言葉を遮るように、机を叩いた。
「昨日、六本木のあのクラブに行っただろう…」「は、はい…」
今いち話が掴めない。何故、自分が昨日『花宴』に赴いたことを、部長が知っているのだろうか。
「そこで、揉め事を起こしたらしいな？」
「はい…でも、それが…」
「お前、それが誰だか解っているのか!?今回のクライアントの専務だったんだぞ!!」
「そ、そんな…」
部長の言葉に、和彦は言葉を失う。
「お前の社員証を見て、うちの社員だって気づいたらしい…。今回の件を考え直したいと、今朝先方から連絡があった」
「まさか、そんなことが…」
「お前の軽はずみな行動のせいで、全てが白紙だ…」
部長は、頭を掻きむしった。和彦は、言葉もなくその場に立ち尽くす。
「大丈夫なの、和彦？」
仕事帰りに『長谷倉』を訪れた和彦に、知永子は尋ねる。和彦はうなだれたまま、無言で首を振った。
「今日一日、会社中その話で持ちきりだったのよ。あんなに順調だったはずなのにいきなり…」
「全部、俺のせいなんだ…」
和彦は、苦しげに呻く。
あの後、土下座も辞さない覚悟でクライアント先に赴き、謝罪を試みたが、門前払いで取引の中止を言い渡された。和彦が長年暖めて来たプロジェクトは、一気に暗礁に乗り上げてしまったのだ。自らが蒔いた種とは言え、悔やんでも悔やみ切れない。
「和彦…」
知永子は、かけるべき言葉も解らず、ただただ和彦の苦悩の表情を見つめる他なかった。
「一体、何があったって言うの？」
無言でふたりを見守っていた織江は、和彦が帰った後に口を開く。
「わたしも…よく解らないの。ほんの昨日までは、何もかもが順調に進んでいたはずだったのに…今日になっていきなり、クライアント先が取引の中止を、一方的に申し渡してきたの」
「まあ、何てこと!?何でそんなことに…」
織江の問いかけに、知永子は力なく首を振った。
「解らないわ。社内の噂によると、和彦がクライアント先とトラブルを起こしたらしいんだけど…和彦に聞いても何も答えてくれないの…。わたし、どうしたらいいのか解らなくて…」
「知永子！こんな時こそあんたがしっかりしなきゃ」
うなだれる知永子に、織江はぴしゃりと言い放った。
「お母さん…」
「例え、何があったのかはよく解らなくても、知永子がしっかりと彼を支えてあげなさい。和彦さんは、あなたのかけがえのない恋人なのよ」
知永子の手を取り、優しく叱咤する。
「そうよね。わたしは、和彦を信じてる。彼を…支えていくわ」
母娘は、ひしと抱き合った。
＜母の胸に抱かれ、知永子は和彦の心の支えになることを、強く誓った。しかし、皮肉にもこの一件が、知香子と和彦の仲を繋ぐ契機へと進展していこうとは…。
複雑に縺れ合う姉妹の運命の糸は、ますます混迷を深めていくのであった。＞
同じ頃、知香子は『花宴』のボックス席で、和彦の一大事を知ることになる。
「知香、昨日は大変だったらしいな」
ボックス席にゆったりと座った知香子の常連客、葛西は知香子に酌をさせながら言った。
「あら、さすが葛西社長。相変わらず、耳が速いのね」
知香子は、笑いながらグラスを差し出す。
「しかも、その時知香の危機を救った紳士がいたらしいじゃないか。知香、お前のこれか？」
葛西は親指を突き立てながら、ニヤリと笑った。
「嫌だわ。ただのお客様よ」
「そうか…ならいいんだが。何でもその紳士が、そのことが原因で窮地に追いやられているらしくてな」
葛西の言葉に、知香子の動きが止まる。
「えっ…どうゆうこと？」
「何だ。やっぱり気になるのか？」
「別にそんなわけじゃないけど…。ただ、そんな言い方されると気になるじゃない。一体、何があったの？」
知香子は、必死に平静を装いながら尋ねた。
「まさか、そんなことが…」
葛西から話を聞き出した知香子は、言葉を失う。
「まあ、運が悪いって言ったらそれまでだが…その男も随分と軽率な行動をとったもんだな。取引先の重役相手に喧嘩を売るなんてな」
「ねえ…」
知香子は、葛西の太ももに両手を擦り寄せる。
「どうした？」
「その取引先の会長って、確か葛西社長のお友達よね？紹介して下さらない？」
「あぁ、そうだが…。何だ、やっぱりそいつのことが気になるのか？」
「違うわ。ただ、寝覚めが悪いじゃない。自分と客とのいざこざに巻き込んだ挙げ句、そんな迷惑までかけるだなんて…」
「まあ、他ならぬ知香の頼みなら、聞いてやらんこともないが…」
「ねえ、お願いよ。もちろん、お礼はたっぷりとさせてもらうわ」
葛西の太ももをゆっくりと撫でながら、耳元で囁いた。
「だから…あたしのお願いを聞いてちょうだいよ」
知香子の甘い言葉に、葛西の相好が崩れる。
三日後、知香子は午前中に起き出し、身繕いをしていた。葛西の口利きによって約束を取り付けた、和彦の取引先の会長に会うためだ。
クローゼットの中から、白いシャネルのスーツを選ぶ。体の線が浮き出るタイトなデザインだが、けして下品にはならない。ここぞという時の、知香子の勝負服だった。
仕上げに香水をひと振りし、タクシーを拾おうとマンションを出たところで、仁と鉢合わせる。
「どうしたの、こんなところで？」
「どこに行くんだ？」
仁は、知香子の進路を塞ぐように、立ちはだかった。
「あんたには関係ないわ」
知香子はその場を去ろうとしたが、仁は知香子の手首を掴み離さない。
「離してよ。どうゆうつもり？」
「あの男のためか？」
「…だったら、何だって言うの？」
「…お前らしくないぞ。男のために、自分の体を捧げるつもりか」
「ふふ…違うわ。狙った男を落とすために、自分の体を利用するのよ」
仁の表情が、哀しげに歪む。
「そんな…同じことだろう」
「とにかく、あんたには関係ないんだから。離してよ！」
知香子は、強引に仁の腕を振り払い、タクシーを捕まえた。追いすがる仁を振り返りもせずに、タクシーへと乗り込む。
「絶対に、あなたをものにして見せるわ」
タクシーの車窓から流れる街並みを眺め、ひとりごちた。
つづく
「部長、何かご用でしょうか？」
尋ねる和彦に対し、部長は苦虫を噛み潰したような表情で
「…まったく、お前は何てことしてくれたんだ!!」
と開口一番怒鳴りつける。
「…はい!?私には一体何のことだか…」
戸惑う和彦の言葉を遮るように、机を叩いた。
「昨日、六本木のあのクラブに行っただろう…」「は、はい…」
今いち話が掴めない。何故、自分が昨日『花宴』に赴いたことを、部長が知っているのだろうか。
「そこで、揉め事を起こしたらしいな？」
「はい…でも、それが…」
「お前、それが誰だか解っているのか!?今回のクライアントの専務だったんだぞ!!」
「そ、そんな…」
部長の言葉に、和彦は言葉を失う。
「お前の社員証を見て、うちの社員だって気づいたらしい…。今回の件を考え直したいと、今朝先方から連絡があった」
「まさか、そんなことが…」
「お前の軽はずみな行動のせいで、全てが白紙だ…」
部長は、頭を掻きむしった。和彦は、言葉もなくその場に立ち尽くす。
「大丈夫なの、和彦？」
仕事帰りに『長谷倉』を訪れた和彦に、知永子は尋ねる。和彦はうなだれたまま、無言で首を振った。
「今日一日、会社中その話で持ちきりだったのよ。あんなに順調だったはずなのにいきなり…」
「全部、俺のせいなんだ…」
和彦は、苦しげに呻く。
あの後、土下座も辞さない覚悟でクライアント先に赴き、謝罪を試みたが、門前払いで取引の中止を言い渡された。和彦が長年暖めて来たプロジェクトは、一気に暗礁に乗り上げてしまったのだ。自らが蒔いた種とは言え、悔やんでも悔やみ切れない。
「和彦…」
知永子は、かけるべき言葉も解らず、ただただ和彦の苦悩の表情を見つめる他なかった。
「一体、何があったって言うの？」
無言でふたりを見守っていた織江は、和彦が帰った後に口を開く。
「わたしも…よく解らないの。ほんの昨日までは、何もかもが順調に進んでいたはずだったのに…今日になっていきなり、クライアント先が取引の中止を、一方的に申し渡してきたの」
「まあ、何てこと!?何でそんなことに…」
織江の問いかけに、知永子は力なく首を振った。
「解らないわ。社内の噂によると、和彦がクライアント先とトラブルを起こしたらしいんだけど…和彦に聞いても何も答えてくれないの…。わたし、どうしたらいいのか解らなくて…」
「知永子！こんな時こそあんたがしっかりしなきゃ」
うなだれる知永子に、織江はぴしゃりと言い放った。
「お母さん…」
「例え、何があったのかはよく解らなくても、知永子がしっかりと彼を支えてあげなさい。和彦さんは、あなたのかけがえのない恋人なのよ」
知永子の手を取り、優しく叱咤する。
「そうよね。わたしは、和彦を信じてる。彼を…支えていくわ」
母娘は、ひしと抱き合った。
＜母の胸に抱かれ、知永子は和彦の心の支えになることを、強く誓った。しかし、皮肉にもこの一件が、知香子と和彦の仲を繋ぐ契機へと進展していこうとは…。
複雑に縺れ合う姉妹の運命の糸は、ますます混迷を深めていくのであった。＞
同じ頃、知香子は『花宴』のボックス席で、和彦の一大事を知ることになる。
「知香、昨日は大変だったらしいな」
ボックス席にゆったりと座った知香子の常連客、葛西は知香子に酌をさせながら言った。
「あら、さすが葛西社長。相変わらず、耳が速いのね」
知香子は、笑いながらグラスを差し出す。
「しかも、その時知香の危機を救った紳士がいたらしいじゃないか。知香、お前のこれか？」
葛西は親指を突き立てながら、ニヤリと笑った。
「嫌だわ。ただのお客様よ」
「そうか…ならいいんだが。何でもその紳士が、そのことが原因で窮地に追いやられているらしくてな」
葛西の言葉に、知香子の動きが止まる。
「えっ…どうゆうこと？」
「何だ。やっぱり気になるのか？」
「別にそんなわけじゃないけど…。ただ、そんな言い方されると気になるじゃない。一体、何があったの？」
知香子は、必死に平静を装いながら尋ねた。
「まさか、そんなことが…」
葛西から話を聞き出した知香子は、言葉を失う。
「まあ、運が悪いって言ったらそれまでだが…その男も随分と軽率な行動をとったもんだな。取引先の重役相手に喧嘩を売るなんてな」
「ねえ…」
知香子は、葛西の太ももに両手を擦り寄せる。
「どうした？」
「その取引先の会長って、確か葛西社長のお友達よね？紹介して下さらない？」
「あぁ、そうだが…。何だ、やっぱりそいつのことが気になるのか？」
「違うわ。ただ、寝覚めが悪いじゃない。自分と客とのいざこざに巻き込んだ挙げ句、そんな迷惑までかけるだなんて…」
「まあ、他ならぬ知香の頼みなら、聞いてやらんこともないが…」
「ねえ、お願いよ。もちろん、お礼はたっぷりとさせてもらうわ」
葛西の太ももをゆっくりと撫でながら、耳元で囁いた。
「だから…あたしのお願いを聞いてちょうだいよ」
知香子の甘い言葉に、葛西の相好が崩れる。
三日後、知香子は午前中に起き出し、身繕いをしていた。葛西の口利きによって約束を取り付けた、和彦の取引先の会長に会うためだ。
クローゼットの中から、白いシャネルのスーツを選ぶ。体の線が浮き出るタイトなデザインだが、けして下品にはならない。ここぞという時の、知香子の勝負服だった。
仕上げに香水をひと振りし、タクシーを拾おうとマンションを出たところで、仁と鉢合わせる。
「どうしたの、こんなところで？」
「どこに行くんだ？」
仁は、知香子の進路を塞ぐように、立ちはだかった。
「あんたには関係ないわ」
知香子はその場を去ろうとしたが、仁は知香子の手首を掴み離さない。
「離してよ。どうゆうつもり？」
「あの男のためか？」
「…だったら、何だって言うの？」
「…お前らしくないぞ。男のために、自分の体を捧げるつもりか」
「ふふ…違うわ。狙った男を落とすために、自分の体を利用するのよ」
仁の表情が、哀しげに歪む。
「そんな…同じことだろう」
「とにかく、あんたには関係ないんだから。離してよ！」
知香子は、強引に仁の腕を振り払い、タクシーを捕まえた。追いすがる仁を振り返りもせずに、タクシーへと乗り込む。
「絶対に、あなたをものにして見せるわ」
タクシーの車窓から流れる街並みを眺め、ひとりごちた。
つづく