永遠の姉妹 第１４話『危険な女』
「あの…落としましたよ」
診察を終え、病院を出た知香子は後ろから呼び止められる。振り返ると、夏物のマタニティドレスを着た若い女が、ハンカチを握り締めていた。
「これ…」
女は、ハンカチを差し出す。
「いえ…これ、あたしのじゃないですけど…」
「あら、そうだったの。待合室のベンチに置いてあったから、あなたのものとばかり…ごめんなさいね」
「いえ…別に大丈夫です」
知香子は、笑いながら首を振った。
妊娠に気づいてからというもの、我ながら本当にやわらかくなったと思う。これが、母親になるということだろうか。
「それより、あなた何ヶ月？」
「今、ちょうど十四周目に入ったところです」
「そうなの？」
女も、笑いながら言った。
「あなたは？」
「あ、あたし…。あたしもちょうどそれぐらいよ」
「悪阻とかひどくないですか？」
「あ、あぁ…幸いあたしは軽いみたいで助かってるわ」
女は、ハンカチで汗を拭いながら答える。女の行動に、知香子は違和感を覚えた。確か、あのハンカチを知香子のものだと思い、声をかけてきたのではなかったか。
「これから暑くて大変だと思いますけど、元気な赤ちゃんを産むためにも、お互い頑張りましょうね」
知香子は、会釈してその場を後にする。あまり係わり合いにならない方が良さそうだ、と判断したからだ。
「今に見てなさい。絶対に、元気な赤ちゃんなんて産ませやしないんだから」
知香子の背を見送りながら、女―麗香が囁いた。
「どうだった？」
作業着姿の豪が、問いかける。最近、豪は工事現場のバイトを始めた。始めのうちは借りてきた衣装のように似合っていなかったその姿も、今ではだいぶ見慣れてきた。
「順調だって。もうすぐ悪阻も楽になるだろうって」
「…そうか」
「悪阻が治まったらちゃんと料理も作るから。もう少しの間、我慢してね」
「別に、そんなことしなくていいよ」
「するわよ。だって、あたしは居候なのよ。せめてそれぐらいしなくちゃ、バチが当たるってもんだわ」
「…そのことで、お前に話があるんだ」
「えっ!?」
豪は、作業着の胸ポケットから綺麗に包装された小箱を取り出す。
「開けてみろ」
「…何これ？」
「いいから、開けてみろって」
豪に急かされ、知香子は包装を解き、中から出た小箱の蓋を開ける。
指輪だった。中心に嵌められたダイヤの大きさと輝きから、けして安物ではないことが窺える。
「こ…これ…」
「結婚してくれ」
「な、何言ってるのよ。あんた、正気なの？」
知香子は鼻で笑ったが、豪は真顔だった。
「正気だよ。だって、お前はもうすぐ十七だ。その気になれば…」
「あたしは…他の男の子供を孕んでいるのよ。本当に、解っているの？」「俺は、お前の腹の中のガキも含めて、お前を愛してる…」
「あたしは…あなたを愛してないのよ……」
「それでもいい…」
「解らないわ！」
「解らなくてもいい…」
「何で…何でなの？」
「俺は…お前を愛してるんだ。他の誰でもない。我が儘で、残酷で、あげく死んじまった男を、今でも愛してるお前を、愛してるんだ」
「…豪…」
「だから、お願いだ。俺と一緒になってくれ。俺を…お前の腹の中のガキの父親にさせてくれないか」
豪は、知香子を抱き締めた。
「なあ…お願いだよ」
「…うん」
豪の腕の中、知香子は頷いた。
＜知香子もまた、束の間の幸せの中にいた。あんなことにさえならなければ、姉妹はいつか仲直りできていたに違いない。
しかし、残酷な運命の女神は、次なる試練を用意していた。＞
「いらっしゃいませ！」知永子は、調理場で皿を洗いながら言った。
「知永子…」
その声に、驚いて顔を上げる。蒼白な表情の澄江が立っていた。
「お、お母さん!?」
「知永子…」
その手には、包丁が握られている。切っ先を、知永子に向けた。
「お母さん！」
「お母さんだなんて、呼ばないでちょうだい。あんたなんか、あんたなんか…生まれてこなければよかったんだ。あんたさえいなければ…あんたさえいなければ、知香子ちゃんも…知香子ちゃんも……」
譫言のように呟き、進んでくる。ついに、知永子は壁際にまで追いやられた。
「お願い…や、やめて、やめて…」
「殺してやる…」
澄江は、包丁をゆっくりと振り上げた。
「知永子、洗い物おわったかしら。あっ…」
二階から下りてきた織江が凍りつく。
「お、奥様…」
「おや、現れたね。諸悪の根源が…」
澄江は、澱んだ瞳を織江に向けた。瞬間、動物的な動きで、知永子を羽交い締めにする。首筋に、包丁を突きつけた。
「知永子！」
「動くんじゃないよ。少しでも動いてみろ。この娘の首から、血が吹き出る」
澄江は、包丁の刃を知永子に押し当て微笑む。
「お…お母さん…」
「…知永子」
織江は成す術もなく、その場に固まったまま動けない。
「何してるんだ!!」
その時、店に現れた浩二郎が叫んだ。ふいをつかれ、怯んだ澄江の手から包丁を叩き落とす。澄江の頬を、思い切り張った。
「何か胸騒ぎがしたから駆けつけてきたんだが…。知永子、怪我はないか？」
「う…うん」
知永子は泣きながら、浩二郎の胸に飛び込んだ。
「ちくしょう！皆してあたしを馬鹿にしやがって。ちくしょう！ちくしょう!!」
澄江は嗚咽しながら、床を叩く。
「よかった…」
と言いかけた織江が、頭を押さえたままふらりと倒れた。知永子と浩二郎は、慌てて織江の元に駆け寄る。
「お母さん！お母さん!!」
「織江。しっかりしろ！」
しかし、意識を失った織江がふたりの問いかけに応えることはなかった。
豪を送り出した知香子は、豪の汚れた作業着を洗っていた。洗濯機がないために、丁寧に手洗いする。
その時、チャイムが鳴った。
一体誰だろうか。訝りながら、ドアを開けた。
「…あ、あなた確か…」
以前、産婦人科の前で話しかけてきた女だ。
「こんにちは」
女は満面の笑みで、知香子に言った。背筋に悪寒が走る。
「すいませんけど…」
そう言ってドアを閉めようとする知香子の腕を、女が掴んだ。
「あなたに、お話があるの」
女は、尚も笑顔だ。
「失礼ですけど、あたしには何も…」
「あたしは、小宮麗香。あなたが今一緒に暮らしている刈谷豪の、元彼女なの…」
麗香は、言いながらドアをこじ開ける。知香子は、咄嗟に部屋を飛び出した。
麗香の瞳が、ギラリと光る。
つづく
診察を終え、病院を出た知香子は後ろから呼び止められる。振り返ると、夏物のマタニティドレスを着た若い女が、ハンカチを握り締めていた。
「これ…」
女は、ハンカチを差し出す。
「いえ…これ、あたしのじゃないですけど…」
「あら、そうだったの。待合室のベンチに置いてあったから、あなたのものとばかり…ごめんなさいね」
「いえ…別に大丈夫です」
知香子は、笑いながら首を振った。
妊娠に気づいてからというもの、我ながら本当にやわらかくなったと思う。これが、母親になるということだろうか。
「それより、あなた何ヶ月？」
「今、ちょうど十四周目に入ったところです」
「そうなの？」
女も、笑いながら言った。
「あなたは？」
「あ、あたし…。あたしもちょうどそれぐらいよ」
「悪阻とかひどくないですか？」
「あ、あぁ…幸いあたしは軽いみたいで助かってるわ」
女は、ハンカチで汗を拭いながら答える。女の行動に、知香子は違和感を覚えた。確か、あのハンカチを知香子のものだと思い、声をかけてきたのではなかったか。
「これから暑くて大変だと思いますけど、元気な赤ちゃんを産むためにも、お互い頑張りましょうね」
知香子は、会釈してその場を後にする。あまり係わり合いにならない方が良さそうだ、と判断したからだ。
「今に見てなさい。絶対に、元気な赤ちゃんなんて産ませやしないんだから」
知香子の背を見送りながら、女―麗香が囁いた。
「どうだった？」
作業着姿の豪が、問いかける。最近、豪は工事現場のバイトを始めた。始めのうちは借りてきた衣装のように似合っていなかったその姿も、今ではだいぶ見慣れてきた。
「順調だって。もうすぐ悪阻も楽になるだろうって」
「…そうか」
「悪阻が治まったらちゃんと料理も作るから。もう少しの間、我慢してね」
「別に、そんなことしなくていいよ」
「するわよ。だって、あたしは居候なのよ。せめてそれぐらいしなくちゃ、バチが当たるってもんだわ」
「…そのことで、お前に話があるんだ」
「えっ!?」
豪は、作業着の胸ポケットから綺麗に包装された小箱を取り出す。
「開けてみろ」
「…何これ？」
「いいから、開けてみろって」
豪に急かされ、知香子は包装を解き、中から出た小箱の蓋を開ける。
指輪だった。中心に嵌められたダイヤの大きさと輝きから、けして安物ではないことが窺える。
「こ…これ…」
「結婚してくれ」
「な、何言ってるのよ。あんた、正気なの？」
知香子は鼻で笑ったが、豪は真顔だった。
「正気だよ。だって、お前はもうすぐ十七だ。その気になれば…」
「あたしは…他の男の子供を孕んでいるのよ。本当に、解っているの？」「俺は、お前の腹の中のガキも含めて、お前を愛してる…」
「あたしは…あなたを愛してないのよ……」
「それでもいい…」
「解らないわ！」
「解らなくてもいい…」
「何で…何でなの？」
「俺は…お前を愛してるんだ。他の誰でもない。我が儘で、残酷で、あげく死んじまった男を、今でも愛してるお前を、愛してるんだ」
「…豪…」
「だから、お願いだ。俺と一緒になってくれ。俺を…お前の腹の中のガキの父親にさせてくれないか」
豪は、知香子を抱き締めた。
「なあ…お願いだよ」
「…うん」
豪の腕の中、知香子は頷いた。
＜知香子もまた、束の間の幸せの中にいた。あんなことにさえならなければ、姉妹はいつか仲直りできていたに違いない。
しかし、残酷な運命の女神は、次なる試練を用意していた。＞
「いらっしゃいませ！」知永子は、調理場で皿を洗いながら言った。
「知永子…」
その声に、驚いて顔を上げる。蒼白な表情の澄江が立っていた。
「お、お母さん!?」
「知永子…」
その手には、包丁が握られている。切っ先を、知永子に向けた。
「お母さん！」
「お母さんだなんて、呼ばないでちょうだい。あんたなんか、あんたなんか…生まれてこなければよかったんだ。あんたさえいなければ…あんたさえいなければ、知香子ちゃんも…知香子ちゃんも……」
譫言のように呟き、進んでくる。ついに、知永子は壁際にまで追いやられた。
「お願い…や、やめて、やめて…」
「殺してやる…」
澄江は、包丁をゆっくりと振り上げた。
「知永子、洗い物おわったかしら。あっ…」
二階から下りてきた織江が凍りつく。
「お、奥様…」
「おや、現れたね。諸悪の根源が…」
澄江は、澱んだ瞳を織江に向けた。瞬間、動物的な動きで、知永子を羽交い締めにする。首筋に、包丁を突きつけた。
「知永子！」
「動くんじゃないよ。少しでも動いてみろ。この娘の首から、血が吹き出る」
澄江は、包丁の刃を知永子に押し当て微笑む。
「お…お母さん…」
「…知永子」
織江は成す術もなく、その場に固まったまま動けない。
「何してるんだ!!」
その時、店に現れた浩二郎が叫んだ。ふいをつかれ、怯んだ澄江の手から包丁を叩き落とす。澄江の頬を、思い切り張った。
「何か胸騒ぎがしたから駆けつけてきたんだが…。知永子、怪我はないか？」
「う…うん」
知永子は泣きながら、浩二郎の胸に飛び込んだ。
「ちくしょう！皆してあたしを馬鹿にしやがって。ちくしょう！ちくしょう!!」
澄江は嗚咽しながら、床を叩く。
「よかった…」
と言いかけた織江が、頭を押さえたままふらりと倒れた。知永子と浩二郎は、慌てて織江の元に駆け寄る。
「お母さん！お母さん!!」
「織江。しっかりしろ！」
しかし、意識を失った織江がふたりの問いかけに応えることはなかった。
豪を送り出した知香子は、豪の汚れた作業着を洗っていた。洗濯機がないために、丁寧に手洗いする。
その時、チャイムが鳴った。
一体誰だろうか。訝りながら、ドアを開けた。
「…あ、あなた確か…」
以前、産婦人科の前で話しかけてきた女だ。
「こんにちは」
女は満面の笑みで、知香子に言った。背筋に悪寒が走る。
「すいませんけど…」
そう言ってドアを閉めようとする知香子の腕を、女が掴んだ。
「あなたに、お話があるの」
女は、尚も笑顔だ。
「失礼ですけど、あたしには何も…」
「あたしは、小宮麗香。あなたが今一緒に暮らしている刈谷豪の、元彼女なの…」
麗香は、言いながらドアをこじ開ける。知香子は、咄嗟に部屋を飛び出した。
麗香の瞳が、ギラリと光る。
つづく