永遠の姉妹 第１２話『愛する者の死』
集中治療室の前に置かれたベンチに座った知永子は、ひたすらに祈っていた。
あの時、寸前のところで知永子を庇い、トラックに轢かれた照矢がそこに運び込まれてから、もう二時間が過ぎている。しかし、依然として治療室中のランプは灯ったままだった。
「知永子!!」
血相を変えた織江が、走り込んでくる。知永子は、織江に縋りつき
「照矢が…照矢が……」
と泣きじゃくった。
その時、治療中のランプが消える。
「先生！照矢は…」
知永子は、集中治療室の中から現れた手術着姿の男に問いかけた。
「誠に残念ですが…」
男は、深刻な顔を横に振る。
男の背中越しに、手術台の上に横たわった照矢の顔が見えた。とても、安らかな顔をしている。まるで、ただ眠っているようだ。
「いやあ～………」
知永子は絶叫し、その場にくず折れる。織江に肩を抱かれ、この世の終わりのように泣いた。
「照矢…」
しばらくしてから何とか冷静さを取り戻した知永子は、照矢の亡骸の前に立ち、その頬に触れた。
すでに死後硬直が始まっているらしく、冷たくて硬い。知永子は、照矢の頬を撫でながら、静かに泣いていた。
「照矢!!」
知香子が声を裏返らせて、霊安室に駆け込んでくる。驚く知永子を押しのけ、照矢に飛びついた。
「照矢…何で、何でよ……」
知香子は、照矢の体にしがみつき号泣する。
「知香子…」
手を差し伸べようとした知永子の腕を、思いっきり振り払った。
「触らないでよ!!あんたのせいよ。あんたが照矢を殺したのよ。あんたが、あんたが…あんたが代わりに死ねばよかったのよ!!」
知香子は、鬼の形相で知永子に掴みかかった。知永子の首に手をかけ、搾り上げるように力を込める。
「お前なんか、死ねばいいんだ。この泥棒猫が！疫病神が!!」
知永子は、されるままに任せた。抵抗する気など、起こるはずもない。
本当に、その通りだと思った。照矢の代わりに、わたしが死ねばよかったんだ。そう思った。
次第に、視界が霞み出す。知永子は、死を覚悟した。
「やめなさい!!」
織江が、知香子に体当たりする。知香子は、その場に倒れ込んだ。
「何やってるの、あなた！」
織江は、知永子を抱き締めながら、知香子を怒鳴りつける。
知香子は、喚き散らしながら霊安室を飛び出した。
「しっかりするのよ。知永子」
織江に髪を撫でられつつ、知永子は死に損なったことに絶望していた。
＜理不尽とは知りつつも、知永子は織江に対して恨みを覚えていた。いっそ、あのまま死なせてくれていれば楽だったのに…と。
知永子は、自らの生を憎んでいた。＞
「知永子は、相変わらずなのかい？」
『長谷倉』のカウンター席に座った浩二郎は、織江に問いかける。
「ええ、自分の部屋に篭もったきり…ろくに食事もとらないの」
織江は二階を見上げ、心配そうに呟いた。
照矢の死から一週間。知永子は、ずっと自室に引き籠もっている。織江や浩二郎が声をかけても上の空で、まるで生きることを拒否しているようだった。
「ねえ、あなた…」
「うん？」
「あたし、知永子に真実を告げようかと思ってるの」
「真実か…」
「そう。あたしがあの娘の本当の母親だってこと。そうしたら、あの娘ももっとわたしに対して甘えられるようになると思うの。駄目かしら？」
「…そうか。まあ、恐らくは知永子も薄々は感づいているようだし、その方がいいのかも知れないな」
浩二郎は、静かに頷いた。
「知永子さん、ちょっといいかしら？」
織江は、知永子の部屋をノックする。しかし、中からは何の反応もなかった。
「知永子さん…知永子さん!?」
ふたりは顔を見合わせ、それから弾かれたようにドアを開ける。
「きゃっ!!」
中の惨状を目の当たりにした織江は、思わず悲鳴を上げ、浩二郎にしがみついた。シーツに広がる血の海の幸中、深く手首を切った知永子が青白い顔をして、横たわっていた。
「…ここは、わたし…」
目を覚ました知永子の頬が鳴る。織江が、その頬を張ったのだ。
「馬鹿なことをして！全く、何考えてるのよ」
「…わたし、生きてるの？」
「当たり前じゃない。あなたまで死んだら、照矢さんの死が無駄になるのよ」
織江はぽろぽろと涙をこぼし、知永子の胸を叩いた。
「…わたしが、死ねばよかったんだわ」
再び、知永子の頬が鳴る。
「馬鹿…馬鹿！あなたは、照矢さんから…命を受け継いだのよ」
「…命を、受け継いだ…？」
「そう。だから、あなたは照矢さんの分もしっかりと生き続けなければいけないのよ」
「でも…」
「もし、あなたが照矢さんの後を追ったとして、それを彼が喜ぶと思う？あなたは、照矢さんのためにも力強く生きていくのよ！」
「…お、お母さん…」
思わず、知永子の口からその言葉が漏れた。
「あ…あなた、知っていたの？」
「きっと…そうだろうって思っていたの。やっぱり、そうだったのね」
「知永子！」
「お母さん!!」
＜母の胸に抱かれ、知永子は心に誓った。
照矢にもらったこの命。それを無駄にせず、力強く生き抜いて行こう。そう誓っていた。＞
「おい、飲み過ぎだよ」豪は、知香子の手からウィスキーのグラスをひったくった。
「飲ませてよ」
知香子は、豪からグラスを奪い返し、それを一気に煽った。苦しげに咳き込む。
「いい加減に体壊すぞ。毎日毎日酒ばっか飲んで…。ちょっとは飯も食えよ」
「うるさいわね。黙っててよ。あんたに、あたしの気持ちなんか、解るわけないんだから」
知香子は、ボトルを持ち上げ注ぎ足そうとするが、中味は空だった。舌打ちして、ボトルを投げ捨てる。
照矢のいない世界になど、何の意味も感じられない。ふいに、後ろから豪に抱き締められた。
「お前には、俺がいるじゃないか」
豪が、耳元で囁く。
「ふんっ。それが何だっていうのよ。あんたなんか…」
ふいに吐き気を感じた知香子は、豪の腕を払い洗面所に駆け込む。腰を折り曲げ、嘔吐した。
「ほら、言わんこっちゃない」
しかし、知香子の吐き気は、いっこうにおさまらない。知香子は洗面台にへばりつき、空っぽの胃袋から胃液を吐き続けた。
「…お前、まさか…」
豪の呟きに、知香子は無意識に腹部を押さえた。
つづく
あの時、寸前のところで知永子を庇い、トラックに轢かれた照矢がそこに運び込まれてから、もう二時間が過ぎている。しかし、依然として治療室中のランプは灯ったままだった。
「知永子!!」
血相を変えた織江が、走り込んでくる。知永子は、織江に縋りつき
「照矢が…照矢が……」
と泣きじゃくった。
その時、治療中のランプが消える。
「先生！照矢は…」
知永子は、集中治療室の中から現れた手術着姿の男に問いかけた。
「誠に残念ですが…」
男は、深刻な顔を横に振る。
男の背中越しに、手術台の上に横たわった照矢の顔が見えた。とても、安らかな顔をしている。まるで、ただ眠っているようだ。
「いやあ～………」
知永子は絶叫し、その場にくず折れる。織江に肩を抱かれ、この世の終わりのように泣いた。
「照矢…」
しばらくしてから何とか冷静さを取り戻した知永子は、照矢の亡骸の前に立ち、その頬に触れた。
すでに死後硬直が始まっているらしく、冷たくて硬い。知永子は、照矢の頬を撫でながら、静かに泣いていた。
「照矢!!」
知香子が声を裏返らせて、霊安室に駆け込んでくる。驚く知永子を押しのけ、照矢に飛びついた。
「照矢…何で、何でよ……」
知香子は、照矢の体にしがみつき号泣する。
「知香子…」
手を差し伸べようとした知永子の腕を、思いっきり振り払った。
「触らないでよ!!あんたのせいよ。あんたが照矢を殺したのよ。あんたが、あんたが…あんたが代わりに死ねばよかったのよ!!」
知香子は、鬼の形相で知永子に掴みかかった。知永子の首に手をかけ、搾り上げるように力を込める。
「お前なんか、死ねばいいんだ。この泥棒猫が！疫病神が!!」
知永子は、されるままに任せた。抵抗する気など、起こるはずもない。
本当に、その通りだと思った。照矢の代わりに、わたしが死ねばよかったんだ。そう思った。
次第に、視界が霞み出す。知永子は、死を覚悟した。
「やめなさい!!」
織江が、知香子に体当たりする。知香子は、その場に倒れ込んだ。
「何やってるの、あなた！」
織江は、知永子を抱き締めながら、知香子を怒鳴りつける。
知香子は、喚き散らしながら霊安室を飛び出した。
「しっかりするのよ。知永子」
織江に髪を撫でられつつ、知永子は死に損なったことに絶望していた。
＜理不尽とは知りつつも、知永子は織江に対して恨みを覚えていた。いっそ、あのまま死なせてくれていれば楽だったのに…と。
知永子は、自らの生を憎んでいた。＞
「知永子は、相変わらずなのかい？」
『長谷倉』のカウンター席に座った浩二郎は、織江に問いかける。
「ええ、自分の部屋に篭もったきり…ろくに食事もとらないの」
織江は二階を見上げ、心配そうに呟いた。
照矢の死から一週間。知永子は、ずっと自室に引き籠もっている。織江や浩二郎が声をかけても上の空で、まるで生きることを拒否しているようだった。
「ねえ、あなた…」
「うん？」
「あたし、知永子に真実を告げようかと思ってるの」
「真実か…」
「そう。あたしがあの娘の本当の母親だってこと。そうしたら、あの娘ももっとわたしに対して甘えられるようになると思うの。駄目かしら？」
「…そうか。まあ、恐らくは知永子も薄々は感づいているようだし、その方がいいのかも知れないな」
浩二郎は、静かに頷いた。
「知永子さん、ちょっといいかしら？」
織江は、知永子の部屋をノックする。しかし、中からは何の反応もなかった。
「知永子さん…知永子さん!?」
ふたりは顔を見合わせ、それから弾かれたようにドアを開ける。
「きゃっ!!」
中の惨状を目の当たりにした織江は、思わず悲鳴を上げ、浩二郎にしがみついた。シーツに広がる血の海の幸中、深く手首を切った知永子が青白い顔をして、横たわっていた。
「…ここは、わたし…」
目を覚ました知永子の頬が鳴る。織江が、その頬を張ったのだ。
「馬鹿なことをして！全く、何考えてるのよ」
「…わたし、生きてるの？」
「当たり前じゃない。あなたまで死んだら、照矢さんの死が無駄になるのよ」
織江はぽろぽろと涙をこぼし、知永子の胸を叩いた。
「…わたしが、死ねばよかったんだわ」
再び、知永子の頬が鳴る。
「馬鹿…馬鹿！あなたは、照矢さんから…命を受け継いだのよ」
「…命を、受け継いだ…？」
「そう。だから、あなたは照矢さんの分もしっかりと生き続けなければいけないのよ」
「でも…」
「もし、あなたが照矢さんの後を追ったとして、それを彼が喜ぶと思う？あなたは、照矢さんのためにも力強く生きていくのよ！」
「…お、お母さん…」
思わず、知永子の口からその言葉が漏れた。
「あ…あなた、知っていたの？」
「きっと…そうだろうって思っていたの。やっぱり、そうだったのね」
「知永子！」
「お母さん!!」
＜母の胸に抱かれ、知永子は心に誓った。
照矢にもらったこの命。それを無駄にせず、力強く生き抜いて行こう。そう誓っていた。＞
「おい、飲み過ぎだよ」豪は、知香子の手からウィスキーのグラスをひったくった。
「飲ませてよ」
知香子は、豪からグラスを奪い返し、それを一気に煽った。苦しげに咳き込む。
「いい加減に体壊すぞ。毎日毎日酒ばっか飲んで…。ちょっとは飯も食えよ」
「うるさいわね。黙っててよ。あんたに、あたしの気持ちなんか、解るわけないんだから」
知香子は、ボトルを持ち上げ注ぎ足そうとするが、中味は空だった。舌打ちして、ボトルを投げ捨てる。
照矢のいない世界になど、何の意味も感じられない。ふいに、後ろから豪に抱き締められた。
「お前には、俺がいるじゃないか」
豪が、耳元で囁く。
「ふんっ。それが何だっていうのよ。あんたなんか…」
ふいに吐き気を感じた知香子は、豪の腕を払い洗面所に駆け込む。腰を折り曲げ、嘔吐した。
「ほら、言わんこっちゃない」
しかし、知香子の吐き気は、いっこうにおさまらない。知香子は洗面台にへばりつき、空っぽの胃袋から胃液を吐き続けた。
「…お前、まさか…」
豪の呟きに、知香子は無意識に腹部を押さえた。
つづく