認知症の経過には、個人差があるといわれます。
認知症が８０代、９０代でおこった場合は、脳の委縮が進む前に、別の病気や老衰で亡くなるケースが多いようです。
また早い時期に始まっても、進行が非常に速い人、その進行が止まってしまう方もあります。
しかし、認知症によって脳の障害がどんどん進行する場合、精神機能の障害だけでなく、身体機能の低下も起こります。
数年から十数年の経過で、歩行もできなくなり、寝たきりになります。
最終的には、口から食べ物を飲み込むこともできなくなり、肺炎などを繰り返すようになって亡くなります。
それがため、軽傷のうちから、専門家との信頼関係を築くことが必要といえます。
認知症が進行して寝たきりになる頃には、自分で介護や医療上の決定すらできなくなります。
また、早期に診断を受けても、できるだけ自分の力で生きたいと思う人、あるいは、頼るべき人もなく、自分で生きて行かざるを得ない人も少なくありません。
そういうときは、自立支援事業や「成年後見制度」の「補助」、「任意後見」を活用することをお勧めいたします。
これらの制度などを十分利用することによって、かなり進行するまで、自分の意思に沿った生活をすることも可能となりましょう。
終末医療や介護の方針については、信頼できる方に任せなければなりません。
そのため、自分の周りにいらっしゃる方と十分コミュニケーションを保ち、自分の生き方や考え方を理解してもらうことが必要です。
本人に代わって意思決定を代行するにあたっては、本人のこれまでの人生・価値観、今ある状況や医学的な視点に立ち、予後の見通しなどをも参考にして、決定しなければならないでしょう。
行政書士 平 野 達 夫
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