７「田沼政治の功績」
赤字続きだった長崎会所の財政を健全化し、国内の金保有量を高めた。蝦夷の開発も行おうとしたときもあったが、蝦夷に送られた調査団は樺太、国後、択捉などの北方の島を含め蝦夷地を耕作適地と判断し、蝦夷地を新田開発すれば幕領の４００万石を超える５８３万石の収入が手に入り、それはアイヌを３万。穢多、非人を７万人移住させれば賄えると主張した。
ほか、平賀源内などと親交を持ち、蘭学を手厚く保護し、士農工商の別にとらわれない実力主義に基づく人材登用も試みたが、これらの急激な改革が身分制度や朱子学を重視する保守的な幕府閣僚の反発を買い、天明４年（１７８４年）に意次の世子のまま若年寄を勤めていた田沼意知が江戸城内で佐野政言に暗殺されたことを契機とし、権勢が衰え始める。
平賀 源内（ひらが げんない、享保１３年（１７２８年） - 安永８年１２月１８日（１７８０年１月２４日））は、江戸時代中頃の人物。本草学者、地質学者、蘭学者、医者、殖産事業家、戯作者、浄瑠璃作者、俳人、蘭画家、発明家として知られる。
源内は通称で、元内とも書いた。諱は国倫（くにとも）、字は子彝（しい）。数多くの号を使い分けたことでも知られ、画号の鳩渓（きゅうけい）、俳号の李山（りざん）をはじめ、戯作者としては風来山人（ふうらいさん じん）、浄瑠璃作者としては福内鬼外（ふくうち きがい）[1]の筆名を用い、殖産事業家としては天竺浪人（てんじくろうにん）、生活に窮して細工物を作り売りした頃には貧家銭内（ひんか ぜにない）などといった別名でも知られていた。
讃岐国寒川郡志度浦（現在の香川県さぬき市志度）の白石家の三男として生まれる。父は白石茂左衛門（良房）、母は山下氏。兄弟が多数いる。
白石家は讃岐高松藩の足軽身分の家で、元々は信濃国佐久郡の豪族（信濃源氏大井氏流平賀氏）だったが、『甲陽軍鑑』によれば戦国時代の天文５年（１５３６年）１１月に平賀玄信の代に甲斐の武田信虎による侵攻を受け、佐久郡海ノ口城において滅ぼされた。
後に平賀氏は奥州の白石に移り伊達氏に仕え白石姓に改め、さらに伊予宇和島藩に従い四国へ下り、讃岐で帰農した伝承がある。源内の代で姓を白石から平賀に復姓したと伝わる。
幼少の頃には掛け軸に細工をして「お神酒天神」を作成したとされ、その評判が元で１３歳から藩医の元で本草学を学び、儒学を学ぶ。また、俳諧グループに属して俳諧なども行う。寛延元年（１７４８年）に父の死により後役として藩の蔵番となる。宝暦２年（１７５２年）頃に１年間長崎へ遊学し、本草学とオランダ語、医学、油絵などを学ぶ。留学の後に藩の役目を辞し、妹に婿養子を迎えさせて家督を放棄する。
大坂、京都で学び、さらに宝暦６年（１７５６年）には江戸に出て本草学者田村元雄（藍水）に弟子入りして本草学を学び、漢学を習得するために林家にも入門して聖堂に寄宿する。
２回目の長崎遊学では鉱山の採掘や精錬の技術を学ぶ。宝暦１１年（１７６１年）には伊豆で鉱床を発見し、産物のブローカーなども行う。物産博覧会をたびたび開催し、この頃には幕府老中の田沼意次にも知られるようになる。宝暦９年（１７５９年）には高松藩の家臣として再登用されるが、宝暦１１年（１７６１年）に江戸に戻るため再び辞職する。
このとき「仕官お構い」（奉公構）となり、以後、幕臣への登用を含め他家への仕官が不可能となる。宝暦１２年（１７６２年）には物産会として第５回となる「東都薬品会」を江戸の湯島にて開催する。江戸においては知名度も上がり、杉田玄白や中川淳庵らと交友する。
宝暦１３年（１７６３年）には『物類品隲』（ぶつるいひんしつ）を刊行。オランダ博物学に関心をもち、洋書の入手に専念するが、源内は語学の知識がなく、オランダ通詞に読み分けさせて読解に務める。文芸活動も行い、談義本の類を執筆する。明和年間には産業起業的な活動も行った。明和３年（１７６６年）から武蔵川越藩の秋元凉朝の依頼で奥秩父の川越藩秩父大滝（現在の秩父市大滝）の中津川で鉱山開発を行い、石綿などを発見した（現在のニッチツ秩父鉱山）。
秩父における炭焼、荒川通船工事の指導なども行う。現在でも奥秩父の中津峡付近には、源内が設計し長く逗留した建物が「源内居」として残っている。
安永２年（１７７３年）には出羽秋田藩の佐竹義敦に招かれて鉱山開発の指導を行い、また秋田藩士小田野直武に蘭画の技法を伝える。
安永５年（１７７６年）には長崎で手に入れたエレキテル（静電気発生機）を修理して復元する。
安永８年（１７７９年）夏には橋本町の邸へ移る。大名屋敷の修理を請け負った際に、酔っていたために修理計画書を盗まれたと勘違いして大工の棟梁２人を殺傷したため、１１月２１日に投獄され、１２月１８日に破傷風により獄死した。獄死した遺体を引き取ったのは狂歌師の平秩東作ともされている。
享年５２。杉田玄白らの手により葬儀が行われたが、幕府の許可が下りず、墓碑もなく遺体もないままの葬儀となった。
ただし晩年については諸説あり、上記の通り大工の秋田屋九五郎を殺したとも、後年に逃げ延びて書類としては死亡したままで、田沼意次ないしは故郷高松藩（旧主である高松松平家）の庇護下に置かれて天寿を全うしたとも伝えられるが、いずれもいまだにはっきりとはしていない。
士農工商（しのうこうしょう）とは、儒教において社会の主要な構成要素（官吏・農民・職人・商人）を指す概念である。
「四民」ともいう。日本では、近代になり江戸時代の身分制度を意味すると捉えられるようになったが、１９９０年代頃から実証的研究が進み、同時代的に現実に施行された制度ではないと理解されるようになった。
士農工商（四民）は、古代中国から用いられた言葉で、紀元前１０００年頃には既に見られる。意味としては、漢書に「士農工商、四民に業あり」とあるように、「民」の職業は４種類に大別されるということになる。そして、これを連続して表記することで、「老若男女」のように、あらゆる職業の民、つまり「民全体」または「みんな」といった意味で使われる。
近世日本では、遅くとも１７世紀半ばまでに「士」が武士を意味するように意味が改変されて受け入れられた。また、近代以降には「士農工商」が、近世の身分制度とその支配・上下関係を表す用語として認識されるようになった。
しかし、１９９０年代になると近世史の研究が進み、士農工商という身分制度や上下関係は存在しないことが、実証的研究から明らかとなり、２０００年代には「士農工商」の記述は、文部科学省検定済教科書から削除される様になった。これに関係して、「四民平等」も本来の意味（すべての民は平等）ではなく、「士農工商の身分制からの解放」という認識を前提に用いられたものであったため、教科書から消された。