７「備中高松城の戦から中国大返し」
天正１０年（１５８２年）３月、正勝と黒田孝高は、小早川隆景の水軍の将であった乃美宗勝・元信を調略したが、失敗した。
４月より備中高松城の戦い（高松の水殺し）が始まるが、この時も２人が清水宗治の陣中へ使者として訪れて降誘させようとしたが、拒否された。
備中高松城の戦い（びっちゅうたかまつじょうのたたかい）は、日本の戦国時代におきた戦い。天正１０年（１５８２年）に織田信長の命を受けた家臣の羽柴秀吉が毛利氏配下の清水宗治の守備する備中国高松城を攻略した戦いである。秀吉は高松城を水攻めによって包囲したことから、高松城の水攻め（水責め）とも呼ばれる。
水攻めの最中に主君である織田信長が明智光秀に討たれる本能寺の変が起きた。その報を聞いた秀吉はただちに毛利方と和睦を結んで、城主清水宗治の切腹を見届けた後、明智光秀を討つために軍を姫路へ引き返した。
戦いに至るまでの情勢
戦国時代の備中は守護の細川氏が衰退した後、国人領主が割拠する状態にあったが、なかでも台頭していたのは三村氏であった。三村家親は、出雲尼子氏に代わって中国地方の覇者となった安芸毛利氏に接近し勢力を備前、美作に広げたものの、備前浦上氏の傘下の宇喜多直家により家親が暗殺され、つづく明善寺合戦において三村氏は敗退、その勢力は衰えた。
のち直家と結んだ毛利氏により三村氏は滅ぼされ（備中兵乱）、その傘下であった城主の多くは毛利氏を頼ったが、その一人が清水宗治である。
一方で畿内においては織田信長が上洛を果たし、反対勢力（信長包囲網）の一部を滅ぼし、将軍足利義昭を追放し（室町幕府の滅亡）、天下統一事業をおしすすめていた。
毛利氏と信長とは、毛利元就の代においては友好的な関係であったが、その後継の毛利輝元は義昭を庇護し（鞆幕府）、さらに最大の反信長勢力である石山本願寺と同盟し、信長への敵対の態度を強めていった。
信長にとって石山本願寺を滅ぼすためにはその背後の毛利氏を屈服させる必要があったため、１５７８年、家臣の羽柴秀吉を総大将とする中国地方への侵攻戦（中国攻め）を開始した。
秀吉はまず播磨に進出、黒田孝高の居城であった姫路城を拠点に小寺氏・置塩赤松氏・龍野赤松氏を服従させ、反抗する佐用赤松氏を滅ぼし、支配を固めた。
しかし、石山本願寺・毛利氏に呼応して、信長に同盟したはずの摂津荒木村重が反乱を起こし（有岡城の戦い）、播磨においても小寺氏、別所氏が反旗を翻すなど、秀吉の中国攻めは当初から困難が多かった。別所氏を滅ぼした三木合戦においては腹心の竹中重治が陣没し、その他多くの将兵を失い、また上月城の戦いでは尼子勝久ら尼子氏の残党軍を失った。
播磨をようやく再び平定した秀吉は但馬、因幡に進出し、山名豊国らを降参させ、山名氏の反織田氏勢力と結んだ毛利氏の吉川経家を鳥取城の戦いにおいて破り、弟の秀長や宮部継潤に命じ山陰地方への侵攻を進めさせた。
宇喜多直家は当初は毛利氏の傘下として行動し、織田寄りであった主君の浦上宗景を追放して下剋上を果たしていたが、織田氏と秀吉の力を知ると毛利氏を見限り、秀吉に降参を申し入れた。
直家は天正９年（１５８１年）に病没し、幼少であった子の宇喜多秀家が跡を継ぎ、そして秀吉の猶子になった事で、備前もまた秀吉の傘下におさまった。備中高松城の戦いはこのように秀吉（織田氏）が優位を築いた状況において勃発したものである。
戦いの経過
羽柴秀吉の出陣と高松城の包囲
宇喜多秀家が領していた備前岡山から先は毛利の勢力範囲であったため、織田軍と毛利軍は備前・備中国境地帯で攻防を繰り広げることとなった。
天正１０年（１５８２年）３月１５日、秀吉はついに姫路城から備中へ向け２万の軍勢をひきつれて出陣。途中、宇喜多氏のかつての居城であった亀山城（別名：沼城、ぬまじょう）（現：岡山市東区）で宇喜多氏の動向を探り、宇喜多氏が織田軍に味方することを確認、宇喜多勢１万を加えて総勢３万の軍勢で備中へ入った。
備中高松城は当時数少なかった低湿地を利用した平城（沼城、ぬまじろ）であり、鉄砲・騎馬戦法にも強かった。
城を守るのは清水長左衛門尉宗治で、３，０００〜５，０００余りの兵が立てこもり、容易には攻め落とせる状況ではなかった。そのため、秀吉は周囲の小城を次々と攻め落とし、4月15日、秀吉方は宇喜多勢を先鋒に３万近い大軍で城を包囲した。そして２回にわたって攻撃を加えたが、城兵の逆襲を受けて敗退した。
水攻めの開始
毛利輝元と直接対決に備えて、秀吉は甲斐武田氏を滅亡させたばかりの主君・信長に対して援軍を送るよう使者を向かわせた。
信長からは丹波を平定させた明智光秀の軍を送るとの返事を得たものの、１日も早く備中高松城を落城させよという厳しい命が下っている状況において、秀吉は水攻めを行うことを決定した。低湿地にある沼城という本来なら城攻めを困難にさせるはずの利点を逆手に取った奇策であったといえる。
秀吉は即座に堤防工事に着手した。この堤防は門前村（現：ＪＲ吉備線足守駅付近）から蛙ヶ鼻（石井山南麓）までの東南約４キロメートル、高さ８メートル、底部２４メートル、上幅１２メートルにわたる堅固な長堤を造り、足守川の水をせきとめようとするものであった。
堤防の高さについては、堤防の調査に先立って行われた高松城の調査から、標高５㎡ほどであったと推測されている。
築堤奉行には蜂須賀正勝が任命され、宇喜多忠家が黒田孝高の指導のもと難所の門前村から下出田村までを担当（この場所の工事奉行は宇喜多氏家臣の千原勝則とも言われる）。原古才村を蜂須賀氏が、松井から本小山までを堀尾吉晴、生駒親正、木下備中、桑山重晴、戸田正治らが、蛙ヶ鼻より先を但馬衆が担当することとなり、浅野長政は船や船頭を集めて備中高松城が湖に浮かぶ島になった際の城攻めの準備にあたった。
また足守川の堰止方法は黒田家臣の吉田長利の献策ともいう。工事には士卒や農民らを動員し、1俵に付き銭１００文、米１升という当時としては非常に高額な報酬を与えた。堤防は５月８日の工事着手からわずか１２日で完成し、折しも梅雨の時期にあたって降り続いた雨によって足守川が増水して２００ｈａもの湖が出現。高松城は孤島と化してしまった。堤防を完成させた秀吉は堤防の上に見張り場を設けて城内の様子を監視した。