一真は、頭をかきながら講義室に入った。
溜息を漏らしながら周囲を見渡し、窓際の一番後ろの席に座った。
珍しく学校での時間が疲れを感じさせてくれていた。正直な部分では、もう帰りたい。こんなに色々な事に関わる日も珍しい。一晩中、ライブにつき合わせたからと居眠り姫のためにノートを書いた。そうしたら、その親友?に追いかけらた。他は、普段とは変らないが、さすがに二階とはいえ、飛び降りて、追いかけてくるとは思いもよらなかった。
田口法子にとって、松木佳代はどういう存在なのだろう。そして、松木佳代にとって、田口法子は。
昨日からの行動は、無茶以外の言葉が合わない気がする。
とはいえ、二人に関する情報は、皆無といっていいほどにない。同じサークルに在籍している以外、それほど話した記憶も無い。急に興味本位に追いかけられるほどの接点も無い。ついでだが、サークル上では男性陣との接点は多くても、噂立てられるほどの女性人とのかかわりは無い。それなのに…。
「何を疲れているんだ?」
「先輩…か」
「『か』なわけだ…」
「この講義受けてないでしょ?」
「終わった、が、俺の方の講義が休講だから、着てみた」
「暇なわけですね」
「まぁ、そういうことだ」と、如月元太は、一真の隣の席に座った。そして、当たり前のようにその横に安藤涼子がちょこんと座り、無言で一真の教科書を手に取った。
「涼子さん」
「田口さんなら、病院で休憩中よ」
「休憩って」
クスッと一真は笑みをこぼした。
「あれ、大分、痛いと思うよ」
「でしょうね、骨が折れていないだけでもラッキーだと」
「駄目よ、真似する子もいるんだから上層階から飛ぶなんて」
「………怪我は俺が悪いんですか?」
「ん、その方が平和だしね」
「なるほど」
一真は、元太と顔を見合わせながら苦笑をした。
きっと、どんなにがんばってもこの人に口で勝つ事はできないだろう、と。
「まぁ、そっちはいいけど、いいのか?」
「えっ?」
「噂の方だ」
「ああ、どうする事もできませんよ」
「だけど、タチが悪いぞ、今回は」
「つついたところで、ややこしくなるだけですけどね」
「…俺が、というわけには、いかないよな、やっぱり」
「いかせませんけどね」と、一真は、クスッと笑みをこぼした。
天城一真は女誑しだ。何人もの女を食い物にして飽きたら捨てている。それが、入学してすぐに立った噂だった。その噂の発信者は知っている。知っていても、一真は、何もアクションを起こしていなかった。その真意が元太にはわからなかった。でも、同じことになったら、誰にも何もさせないのだろう、と思っている。
「元太、駄目よ」
「ん?」
「一真は、弱ってないんだもん、余計な事はしないの」と、涼子は、教科書を眺めながら呟くように言った。
「解っているさ」
「そ、一真の答え、その先に何があっても、私は一真の味方だからね」
「俺たちじゃなくて?」
「かっこよく言わないとね」
涼子は、ペロッと舌を出していった。
噂の発信者は、涼子の知人だ。元々サークルのメンバーで、元太や涼子とは、仲の良かった友人だった。きっと、あの事が無かったら、親友にもなっただろう仲の良い友人だった。でも、たった少しのすれ違いで、彼女は、サークルから消えていった。
そして、学内でも姿を見かけなくなった。
「そういうものか?」
元太は、溜息混じりに一真を見た。
「さぁ?女性の考えは、俺には解りませんから」
「それはそうだな」
元太は、視線を泳がせながら呟いた。