国家が存亡の危機にある時、歴史を回想する。国が滅びようとする時、その国民の記憶を甦らせようとする。
政治家が器の小さな人物ばかりになって久しい。
国家100年の大計や国防問題を考える政治家がいなくなって久しい。
政治が国民に富をどう分配するかの問題に限定されて久しい。
近頃はもっと些細な問題にとらわれて、徒らに時間が過ぎていく。
人は小さな問題にとらわれ過ぎることによって、大きな問題を見失う。
吉田松陰は下級武士であったが、大きな問題を見失うことはなかった。
その30年の短い生涯は、野山獄に2度入れられ、最期は伝馬町の獄で迎えることになる。
死刑の前日に『留魂録』を書く。死を前にしたその文章は少しも乱れたところがない。
身はたとひ武蔵の野辺に朽ちぬとも 留め置かまし大和魂
という有名な歌で始まる。
一、今日死を決するの安心（あんじん）は四時の順環に於て得る所あり。蓋（けだ）し彼（か）の禾稼（くわか）を見るに、春種（しゅ）し、夏苗（べう）し、秋苅り、冬蔵す。秋冬に至れば人皆其の歳功（さいこう）の成るを悦（よろこ）び、酒を造り醴（れい）を為（つく）り、村野（そんや）歓声（くわんせい）あり。未（いま）だ曾（かつ）て西成（せいせい）に臨んで歳功の終るを哀しむものを聞かず。
吾れ行年（かうねん）三十、一事成ることなくして死して禾稼の未だ秀でず実（みの）らざるに似たれば惜しむべきに似たり。然（しか）れども義卿の身を以て云へば、是れ亦秀実（しうじつ）の時なり、何ぞ必しも哀しまん。何となれば人寿（じんじゅ）は定（さだま）りなし、禾稼の必ず四時を経（ふ）る如きに非ず。十歳にして死する者は十歳中自（おのづか）ら四時あり。二十は自ら二十の四時あり。三十は自ら三十の四時あり。五十、百は自ら五十、百の四時あり。十歳を以て短しとするは蟪蛄（けいこ）をして霊椿（れいちん）たらしめんと欲するなり。百歳を以て長しとするは霊椿をして蟪蛄たらしめんと欲するなり。斉（ひと）しく命に達せずとす。義卿三十、四時已（すで）に備はる、亦秀（ひい）で亦実（みの）る、其の秕（しひな）たると粟（ぞく）たると吾が知る所に非ず。若し同志の士其の微衷（びちゅう）を憐（あはれ）み、継紹（けいせう）の人あらば、乃（すなわ）ち後来の種子未だ絶えず、自ら禾稼の有年に恥ぢざるなり。同志其れ是れを考思せよ。
ー筆者注ー「禾稼」：農事、穀物、「蟪蛄」：夏蝉、「秕」：殻ばかりで実のない籾、「粟」：穀物
松陰の「大和魂」は、まるで一粒の麦のように後人が継紹し、その多くは若くしてばたばた死んでいったけれども、彼らは幕末の危機を救った。日本は他のアジア諸国のように、西洋列強の植民地にならずにすんだ。
松陰は『留魂録』の最後に次の歌を書き遺した。
呼びだしの声まつ外に今の世に まつべきことのなかりけるかな