この小説はフィクションです、実在とは関係ありません。
「嗜 癖 （しへき）」 １２
人間は欲深いもの、手に入れられるものは、
全て手に入れたがる。
しかしあなたも人間、考える能力を持っている。
私利私欲を慎み、本分を全うせねばならぬ。
住職は、落語の一説を話し終えた後、
クメに人間の戒めを説いた。
「縁あってこの寺に来られた、不幸にして目がご不自由だ。
すぐにどこかで働くこともできないであろう。
この寺の居心地が良いかどうか解からぬが、
自分の生活に目処がたつまで、
ここで生活すれば良い、好きに暮らせば良い」
住職が、温かい言葉をおくった。
クメは、幽霊生活の中で育ち千代の人情には触れたが、
他人との接触は皆無に等しかった、
住職の言葉は新鮮で人間の温かみを感じさせるものがあった。
クメは手をつき頭を垂れた。
「私はまだ十五歳、人のお役にたった覚えがありません。
この世に生まれて、人様のお役にたてるようになるのが夢です。
ここで勉強させて頂いて、
みなさんの足手まといにならないように、
しっかり勉強してご期待に応えたいと思います。
瞽女（ごぜ）で身をたてたいと思いますが、
幸いにして三味線を頂戴しました。
練習して、みなさんから少しのお恵みでも頂けるように、
精進したいと思います。
私を育ててくれた千代さんのためにも、
習った文字をより一層みがいて、役立てたいと思っています。
出来る限りの努力をしますので、よろしくお願いします」
頭を下げるクメの目から涙が零れ落ちた。
「さようか、一晩ぐらいならと納屋で寝てもらったが、
しばらくここに居られるのなら、庫裡（くり）の一部屋を使えばよい。
食事は、大したものはできぬが、仏と共に頂こう。
僧は、月に一度講和を本堂で開いておる。
そこには村人と共に、子供たちもやってくる。
私の講和の後、
老夫婦から教わった歌や話を聞かせてあげなさい。
寺で修行をつみ、生きてゆく手立てにするのじゃ」
住職が、優しく肩に手を置いた。
「私は、世の中に出て本当に良かったと思います。
千代さんに育てられ、老人に教えられ、
今回は住職に助けられようとしています。
このご恩を、精進してお返ししようと思います」
静かに頭を下げた。
「寺で修行するからには、
一つだけ肝に銘じて欲しいことがある」
住職がお茶を入れ、クメに握らせてくれた。
－つづくー
トラちゃんのスケッチ
