報道写真家 ジョー・オダネル撮影
「焼き場に立つ少年」 （1945年長崎の爆心地にて）
佐世保から長崎に入った私は、小高い丘の上から下を眺めていました。
すると、白いマスクをかけた男達が目に入りました。
男達は、60センチ程の深さにえぐった穴のそばで、作業をしていました。
荷車に山積みにした死体を、石灰の燃える穴の中に、次々と入れていたのです。
10歳ぐらいの少年が、歩いてくるのが目に留まりました。
おんぶひもをたすきにかけて、幼子を背中に背負っています。
弟や妹をおんぶしたまま、広っぱで遊んでいる子供の姿は、当時の日本でよく目にする光景でした。
しかし、この少年の様子は、はっきりと違っています。
重大な目的を持ってこの焼き場にやってきたという、強い意志が感じられました。
しかも裸足です。
少年は、焼き場のふちまで来ると、硬い表情で、目を凝らして立ち尽くしています。
背中の赤ん坊は、ぐっすり眠っているのか、首を後ろにのけぞらせたままです。
少年は焼き場のふちに、5分か10分、立っていたでしょうか。
白いマスクの男達がおもむろに近づき、ゆっくりとおんぶひもを解き始めました。
この時私は、背中の幼子が既に死んでいる事に、初めて気付いたのです。
男達は、幼子の手と足を持つと、ゆっくりと葬るように、焼き場の熱い灰の上に横たえました。
まず幼い肉体が火に溶ける、ジューという音がしました。
それから、まばゆい程の炎が、さっと舞い立ちました。
真っ赤な夕日のような炎は、直立不動の少年のまだあどけない頬を、赤く照らしました。
その時です。
炎を食い入るように見つめる少年の唇に、血がにじんでいるのに気が付いたのは。
少年が、あまりきつく噛み締めている為、唇の血は流れる事もなく、ただ少年の下唇に、赤くにじんでいました。
夕日のような炎が静まると、少年はくるりときびすを返し、沈黙のまま、焼き場を去っていきました…
時代は流れゆくもの
自分のことだけ考えて
難しい話はさておき
くさいものにはふたをする
そんな時代に生きながら
少しだけ、
少しだけでいいから感じてみたい
ただ、ただ自由がある意味を
外交関係？右翼？
そんなことはどうでもいい
そんなに遠くない歴史の中に
僕たちに自由を残してくれた先人たちがいた
そのおかげで安心して暮らせる自由がある
食べるに困らない自由がある
仕事を選ぶ自由がある
夢を持つことの自由がある
そのことを忘れないでいたい
いや、忘れてはいけない
そして今、私たちに何ができるのか・・・
何が残せるのか・・・
日々そのことを考えて生きていかねばならない・・・